當(dāng)：最好的土地

(資料圖)

學(xué)習(xí)《指南錄后序》時(shí)，遇到“北邀當(dāng)國者相見”一句，學(xué)生提出問題：“‘當(dāng)’字一會(huì)兒翻譯成‘面對’，一會(huì)兒翻譯成‘在什么時(shí)間’，這里又成了‘掌管、執(zhí)掌’，為什么啊？”這個(gè)問題有點(diǎn)復(fù)雜，于是我給學(xué)生展示了“當(dāng)”字的字形演變圖。

“當(dāng)”字從戰(zhàn)國時(shí)期出現(xiàn)在古典文獻(xiàn)中，字形一直沒有明顯變化，都是上下結(jié)構(gòu)：上面為“尚”，主要表聲同時(shí)兼義；下面為“田”，表示與天地有關(guān)。從字形上看，“當(dāng)”的本義可能是抵押物——“尚”與“田”組合在一起，可以理解為“最好的土地”。許慎《說文解字》說“當(dāng)，田相值也”，比如“典當(dāng)”“當(dāng)鋪”的“當(dāng)”就是這個(gè)意思。既然是抵押物，就必須是合適的、有價(jià)值的，所以引申出“合宜”和“抵得上”兩種意思，比如“恰當(dāng)”“妥當(dāng)”“以一當(dāng)十”等。抵押物可以抵罪甚至變成抵罪物，所以引申出“作為”的意思，比如“長歌當(dāng)哭”“安步當(dāng)車”等。

作為抵罪物，應(yīng)該與被懲罰的罪過相稱，于是有了“適應(yīng)”的義項(xiàng)，比如《荀子·儒效》中“言必當(dāng)理，事必當(dāng)務(wù)”；抵罪物有“擋住懲罰”的功能，于是有了“抵擋、擋住”的義項(xiàng)，比如《中山狼傳》中“有狼當(dāng)?shù)?，人立而啼”；有了“擋住”的義項(xiàng)，又可以進(jìn)一步引申為“面對”和“占據(jù)”，比如《木蘭辭》中“木蘭當(dāng)戶織”、《蜀道難》中“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”等；無論“面對”還是“占據(jù)”，都需要在特定的時(shí)間和特定的地點(diǎn)，所以又有了“在什么時(shí)間或什么地點(diǎn)”的義項(xiàng)，比如“當(dāng)時(shí)、當(dāng)?shù)?、?dāng)即”等。

如果再回到“當(dāng)”的字形“最好的田地”，那么自然便有“頂端”的意思，比如“瓦當(dāng)”一詞?！绊敹恕币部梢灾溉?，于是又有了“掌管、執(zhí)掌”等義項(xiàng)，比如學(xué)生提問的“北邀當(dāng)國者相見”就是用了這個(gè)義項(xiàng)。但是，“當(dāng)”不僅能表示“頂端”，還可以表示“底端”，比如《韓非子》中“今有千金之玉卮而無當(dāng)，可以盛水乎”，這可能是因?yàn)榈肿镂锎淼肿锏牡拙€。

此外，“當(dāng)”與“嘗”字形相近，被通假為“嘗”表示“曾經(jīng)”；與“倘”讀音相近，被通假為“倘”表示“假使”的義項(xiàng)，這兩個(gè)通假字要在具體語境中才能區(qū)分。

看到如此復(fù)雜的字形演變，既能作“頂端”又能作“底端”，學(xué)生紛紛表示已經(jīng)“頭重腳輕”，需要認(rèn)真消化一段時(shí)間了。（柴海軍）

《中國教師報(bào)》2023年05月03日第16版