美國NASA建造羅曼太空望遠鏡 旨在直接觀測系外巖石行星

羅曼將使用它的冠狀儀，一個由遮罩、棱鏡、探測器、甚至是自撓鏡組成的系統，用來阻擋來自遙遠恒星的強光，并顯示出它們周圍軌道上的行星，這將證明直接成像技術在空間的表現甚至比它們在地面望遠鏡中的表現更好。

美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）表示，從太空中這樣做將幫助他們看到比直接成像通常揭示的更小、更老、更冷的行星，使他們離成像像地球這樣的行星更近了一大步。系外行星太陽系以外的行星，相對于它們的宿主恒星來說是如此遙遠和暗淡，以至于它們實際上是看不見的。這就是為什么到目前為止，幾乎所有被發現的系外行星世界都是通過它們對其宿主恒星的影響而間接發現的。然而，最近的技術進步使天文學家能夠實際拍攝行星本身的反射光圖像。

分析行星大氣層的顏色有助于天文學家發現大氣層是由什么構成的。這反過來又可以提供線索，說明發生在所拍攝世界上的可能影響其可居住性的過程。由于生物體以我們可能能夠檢測到的方式改變它們的環境，例如通過產生氧氣或甲烷，科學家們希望這項研究將為未來的任務鋪平道路，從而揭示出生命的跡象。

如果羅曼的日冕儀成功地完成了它的技術演示階段，它的測偏模式將允許天文學家用偏振光對恒星周圍的星盤進行成像，很多人都熟悉偏振光太陽鏡所阻擋的反射光。天文學家將使用偏振圖像來研究構成恒星周圍盤的塵埃顆粒，包括它們的大小、形狀，以及可能的礦物特性。羅曼甚至可以揭示盤中的結構，例如由看不見的行星造成的空隙。這些測量將補充現有的數據，探測更暗淡的塵埃盤，這些塵埃盤的運行距離比其他望遠鏡能看到的更近。

目前的直接成像工作僅限于巨大、明亮的行星。這些世界通常是年齡不到1億年的超級木星，它們由于形成時留下的熱量而發出明亮的光芒，這使得它們可以在紅外光下被探測到。但是，天文學家也希望有一天能直接拍攝到與我們自己的行星相似的行星，即巖石的、地球大小的行星，它們在其宜居區內圍繞類似太陽的恒星運行，在這個軌道距離范圍內，溫度允許行星表面存在液態水。要做到這一點，天文學家需要能夠看到更小、更冷、更暗的行星，它們的軌道比目前的望遠鏡更接近它們的主星。通過在可見光下拍攝世界，羅曼太空望遠鏡將能夠對年齡跨度達幾十億年的成熟行星進行成像，這在以前是從來沒有過的。