快訊：科學家認為在我們臉上交配的微型螨蟲可能很快就會與人類融為一體

(資料圖)

這種螨蟲在出生時被傳遞，幾乎每個人都會攜帶，隨著毛孔的增大，其數量在成年人中達到頂峰。它們大約有0.3毫米長，存在于臉部和乳頭的毛囊中，包括眼睫毛，并吃毛孔中細胞自然釋放的皮脂。它們在夜間變得活躍，并在毛囊之間移動，尋求交配。

有史以來第一次對D. folliculorum螨蟲的基因組測序研究發現，它們的孤立存在和由此產生的近親繁殖正在使它們脫落不必要的基因和細胞，并朝著從外部寄生蟲向內部共生體過渡。

共同領導這項研究的雷丁大學無脊椎動物生物學副教授Alejandra Perotti博士表示，他們發現這些螨蟲的身體部分基因排列與其他類似物種不同，這是因為它們適應了在孔隙中的隱蔽生活。它們的DNA的這些變化導致了一些不尋常的身體特征和行為。

由于它們與世隔絕，沒有接觸到外部威脅，沒有侵擾宿主的競爭，也沒有遇到其他具有不同基因的螨蟲，基因的減少使它們成為極其簡單的生物體，擁有僅由3個單細胞肌肉驅動的小腿。它們以最少的蛋白質種類生存，是在該物種和相關物種中所見到的最低數量。

這種基因的減少也是它們夜行行為的原因。這些螨蟲缺乏紫外線保護，并且失去了使動物被日光喚醒的基因。它們也無法產生褪黑激素，一種使小型無脊椎動物在夜間活動的化合物。然而，它們能夠利用人類皮膚在黃昏時分泌的褪黑激素，為它們的通宵交配活動提供能量。