焦點(diǎn)速讀：美國(guó)宇航局被迫取消2022年發(fā)射Psyche小行星探測(cè)任務(wù)的計(jì)劃

美國(guó)宇航局在2017年選擇了Psyche作為該機(jī)構(gòu)發(fā)現(xiàn)計(jì)劃的一部分，這是一個(gè)由單一主要研究人員領(lǐng)導(dǎo)的低成本、有競(jìng)爭(zhēng)力的任務(wù)系列。該機(jī)構(gòu)正在組建一個(gè)獨(dú)立的評(píng)估小組，以審查該項(xiàng)目和發(fā)現(xiàn)計(jì)劃的前進(jìn)道路。

"美國(guó)宇航局非常重視其項(xiàng)目和計(jì)劃的成本和進(jìn)度承諾，"駐華盛頓的美國(guó)宇航局科學(xué)任務(wù)局副局長(zhǎng)托馬斯-祖布森說。"我們正在探索發(fā)現(xiàn)計(jì)劃背景下的任務(wù)選項(xiàng)，并將在未來幾個(gè)月內(nèi)做出關(guān)于前進(jìn)道路的決定。"

【資料圖】

這幅插圖于2022年4月更新，描繪了美國(guó)宇航局的Psyche航天器。

獨(dú)立評(píng)估小組通常由來自政府、學(xué)術(shù)界和工業(yè)界的專家組成，將審查下一步的可能選擇，包括估計(jì)成本。對(duì)該機(jī)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)計(jì)劃和行星科學(xué)組合的影響也將被考慮。

航天器的導(dǎo)航和飛行軟件將控制航天器在空間飛行時(shí)的方向，并用于將航天器的天線指向地球，以便航天器能夠發(fā)送數(shù)據(jù)和接收指令。它還為航天器的太陽(yáng)能電力推進(jìn)系統(tǒng)提供軌跡信息，該系統(tǒng)在發(fā)射70天后開始運(yùn)行。

當(dāng)位于南加州的美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的任務(wù)小組開始測(cè)試該系統(tǒng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)該軟件的測(cè)試平臺(tái)模擬器存在一個(gè)兼容性問題。5月，美國(guó)宇航局將任務(wù)的目標(biāo)發(fā)射日期從8月1日轉(zhuǎn)移到不早于9月20日，以適應(yīng)所需的工作。測(cè)試臺(tái)的問題已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)并得到糾正；然而，現(xiàn)在已經(jīng)沒有足夠的時(shí)間來完成今年發(fā)射的軟件的全面檢查。

"飛往一個(gè)遙遠(yuǎn)的富含金屬的小行星，在途中使用火星作為重力輔助，需要難以置信的精確度。我們必須把它做好。數(shù)百人在這次大流行期間為Psyche付出了非凡的努力，隨著復(fù)雜的飛行軟件被徹底測(cè)試和評(píng)估，這項(xiàng)工作將繼續(xù)進(jìn)行，"噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室主管Laurie Leshin說。"推遲發(fā)射的決定并不容易，但這是正確的決定。"

該任務(wù)的2022年發(fā)射窗口從8月1日到10月11日，這將允許航天器在2026年到達(dá)小行星Psyche。2023年和2024年也都有可能的發(fā)射窗口，但是Psyche和地球的相對(duì)軌道位置意味著航天器將分別在2029年和2030年之前到達(dá)小行星。這些潛在發(fā)射期的確切日期還沒有確定。

"在COVID-19大流行期間，我們的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)克服了建造航天器的幾乎所有令人難以置信的挑戰(zhàn)，"領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)任務(wù)的亞利桑那州立大學(xué)（ASU）的Psyche首席調(diào)查員Lindy Elkins-Tanton說。"我們已經(jīng)征服了無數(shù)的硬件和軟件挑戰(zhàn)，可惜的是最后被這最后一個(gè)問題所阻止。我們只需要多一點(diǎn)時(shí)間就會(huì)把這個(gè)問題解決。團(tuán)隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備好繼續(xù)前進(jìn)，我非常感謝他們的卓越表現(xiàn)。"

Psyche的生命周期任務(wù)總成本包括火箭為9.85億美元。其中的7.17億美元已經(jīng)消耗。目前正在計(jì)算支持全部可用任務(wù)選項(xiàng)中的每一項(xiàng)所涉及的估計(jì)費(fèi)用。

有兩個(gè)搭載項(xiàng)目計(jì)劃與Psyche在同一SpaceX獵鷹重型火箭上發(fā)射，包括NASA的Janus任務(wù)，研究雙胞胎小行星系統(tǒng)，以及深空光通信技術(shù)演示，測(cè)試與Psyche航天器整合的高數(shù)據(jù)速率激光通信。NASA正在評(píng)估這兩個(gè)項(xiàng)目的選擇。

ASU領(lǐng)導(dǎo)Psyche任務(wù)，JPL由位于加州帕薩迪納的加州理工學(xué)院為NASA管理，負(fù)責(zé)任務(wù)的整體管理；系統(tǒng)工程；集成和測(cè)試；以及任務(wù)操作。Maxar公司正在提供大功率太陽(yáng)能電力推進(jìn)航天器底盤。位于佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的美國(guó)宇航局發(fā)射服務(wù)項(xiàng)目管理這次發(fā)射。