新研究：去除衰老細胞可減緩認知衰退

英國《自然》雜志近日發(fā)表了一篇生物學研究：美國科學家團隊通過轉(zhuǎn)基因小鼠實驗，報告了衰老細胞與神經(jīng)變性之間的因果關(guān)系，該最新研究結(jié)果將可為治療神經(jīng)退行性疾病開辟一條潛在的新治療途徑。

隨著時間的推移，細胞增殖與分化能力和生理功能會逐漸發(fā)生衰退。正是細胞衰老死亡與新生細胞生長的動態(tài)平衡，維持著機體正常的生命活動。但過去的研究表明，隨著年齡的增長，衰老細胞(失去分裂能力的功能失調(diào)細胞)在體內(nèi)積聚，并積極促進組織變性。去除這些細胞可以抵抗衰老帶來的許多影響。在腦老化和神經(jīng)變性疾病的背景下也檢測到了衰老細胞，不過它們在其中的作用尚不清楚。

此次，美國梅奧診所科學家達倫·貝克及其同事，使用轉(zhuǎn)基因小鼠模擬神經(jīng)變性疾病，報告了衰老細胞在海馬體等腦區(qū)的積聚。在小鼠的整個生命過程中，通過遺傳修飾去除這些細胞，可以減少神經(jīng)元tau蛋白磷酸化(以及后續(xù)的神經(jīng)原纖維纏結(jié)累積)，并防止皮質(zhì)和海馬體內(nèi)的神經(jīng)元變性(這兩個腦區(qū)參與認知過程)。與未修飾的小鼠相比，修飾過的小鼠表現(xiàn)出記憶損失減少，這意味著衰老細胞會促進神經(jīng)變性和認知功能的喪失。

在隨附的新聞與觀點文章中，美國麻省理工學院科學家認為，以上發(fā)現(xiàn)表明，在模型小鼠神經(jīng)變性疾病發(fā)作之前，連續(xù)清除衰老細胞可能對疾病進展產(chǎn)生重要影響。現(xiàn)階段還需要進一步的研究來確定這些發(fā)現(xiàn)是否適用于人類，是否可以實現(xiàn)臨床轉(zhuǎn)化。

總結(jié)

衰老是一個緩慢發(fā)生的、不可逆的過程。畢竟，曾經(jīng)叱咤風云，如今只能在爐火旁打盹，總是意難平。這份研究通過動物實驗發(fā)現(xiàn)，衰老細胞的積聚和認知功能的減退有關(guān)，而且，清除衰老細胞，能讓小鼠的記憶損失減少。這也就意味著，至少對小鼠而言，人們找到了讓它的大腦重回正常軌道的方法。下一步，就是看這個發(fā)現(xiàn)在人身上能否奏效了。如果去除衰老細胞就能延緩大腦神經(jīng)變性疾病的發(fā)作，相信很多不服老的人，愿意將此加入“抗衰保養(yǎng)豪華套餐”，定期去除衰老細胞，給大腦“美美容”。