人類祖先“納萊迪人”會墓葬還會生火？比智人早10萬年，或改寫人類進化史

據(jù)CNN6月5日報道，研究人員最新發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)已滅絕的人屬物種“納萊迪人”或有埋葬逝者的習俗，還會在洞穴墻壁上刻畫符號，這些行為比智人早十萬年。這一發(fā)現(xiàn)或?qū)⒏膶懭祟愡M化史。此前，這種行為只在智人和尼安德特人身上發(fā)現(xiàn)過，而他們的大腦約有納萊迪人的三倍大。

2013年，發(fā)掘南非“明日之星”洞穴地帶時，南非金山大學的史前人類學家博格教授和他的團隊首次發(fā)現(xiàn)這一新人種的遺骸。他們將新發(fā)現(xiàn)的這一人類祖先稱為納萊迪人（Homo　Naledi），納萊迪人具有比較明顯且人類獨有的一系列特征，例如埋葬死去的族人。同時具有近似人類的體型特征，手部關(guān)節(jié)彎曲能夠證明他們會使用工具，與人類幾乎相同的足部特征表明他們已有能力進行長距離遷徙。

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目前，博格教授團隊繼續(xù)在此區(qū)域開展工作，以增加對納萊迪人的了解。研究團隊已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了成年納萊迪人和嬰兒納萊迪人的遺骸，他們被安葬在洞穴中，身上蓋著土，這種墓葬行為比智人早了十萬年。

在研究墓葬時，博格教授團隊還發(fā)現(xiàn)洞穴的墻壁上雕刻著一些符號，包括交叉的線條和幾何符號。研究表明，這些符號大約出現(xiàn)在24.1萬至33.5萬年前，科學家希望能夠推算出更準確的年份。在其它洞穴中，還發(fā)現(xiàn)了8萬年前智人雕刻的符號，以及6萬年前尼安德特人雕刻的符號，研究人員認為這些符號主要用于記錄和分享信息。

博格教授表示，“這些發(fā)現(xiàn)表明，納萊迪人會專門埋葬遺體，還會使用符號，他們能做出有意義的行為。雖然他們的腦部較小，但他們也能夠進行一些復雜活動。也就是說，現(xiàn)代人類并不是唯一進行復雜活動的，甚至不是最先進行復雜活動的”。

“明日之星”洞穴似迷宮，探索洞穴并非易事

“明日之星”洞穴中，陡坡、狹道險象環(huán)生，還有長40米直徑25厘米的隧道，研究人員不得不匍匐前行。博格教授表示，為了進入狹窄的洞穴，他去年不得不減重25公斤。博格教授稱，“這是我人生中最糟糕但也最美好的經(jīng)歷，我瀕臨死亡，但是因為這些發(fā)現(xiàn)，一切都值得了。不過我相信，對納萊迪人來說，肯定沒有我這么難。”

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研究人員發(fā)現(xiàn)，納萊迪人和現(xiàn)代人類有相似之處，例如能直立行走，用手持物，雖然納萊迪人的頭部較小，身材也較矮小，還比人類瘦，但他們比人類更有力。納萊迪人的肩膀構(gòu)造適合攀爬，牙齒與南方古猿類似。

2018年，該研究團隊發(fā)現(xiàn)洞穴內(nèi)有橢圓坑洞，里面存放了納萊迪人的遺骸。此外，團隊還發(fā)現(xiàn)某些埋葬點是垂直挖掘的，證明這是專門開掘的坑洞。博格教授表示，“這不是隨意躺在坑洞中的遺體，而是一整具被土覆蓋的遺體，遺體隨著墳墓一同腐爛。這就證明了，遺體是被專門埋葬的，不是掉進坑洞中的，也不是被沖進去的。”

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納萊迪人不僅能雕刻符號，還會用火

在其中一個墓穴中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一塊工具狀的石頭，埋在一名納萊迪人的手旁邊。在墓葬上方通道內(nèi)的前廳里，研究人員還發(fā)現(xiàn)了一堵白云石墻，上面布滿幾何形狀的雕刻符號。

博格教授在現(xiàn)場拍攝的照片

博格教授稱，白云石墻的莫氏硬度達到了4.5至4.7，已是鉆石的一半，這表明納萊迪人需要花費大量的時間和精力來雕刻石墻。據(jù)研究小組分析，墻上的雕刻出自納萊迪人之手，而不是智人，因為沒有證據(jù)表明智人此前進入過這些洞穴。

博格教授還說，納萊迪人能夠在洞穴里生火照明。煙塵、木炭和燒焦骨頭的遺跡遍布整個洞穴，這恰恰說明納萊迪人學會并掌握了火的使用方法。

國家地理探險家奧古斯丁·富恩特斯稱，納萊迪人的墓葬、雕刻的符號都表明他們能做有意義的行為。目前這些符號的含義還不清楚，研究人員無法確認它們是否被用作一種語言，還是用于納萊迪人互相交流。富恩特斯稱，“我們可以確認的是，這些幾何符號是有意雕刻的，它們對納萊迪人來說富有意義。納萊迪人為了雕刻這些符號花了很多時間和精力，并且冒著生命危險在墓葬的洞穴里刻下它們”。

他補充說，這一發(fā)現(xiàn)表明，大腦的大小不是決定行為復雜程度的唯一因素，此前，研究人員認為只有現(xiàn)代人類能從事復雜活動。

富恩特斯還提到，“除了智人、尼安德特人和丹尼索瓦人等此前發(fā)現(xiàn)的人類種群以外，現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)納萊迪人也能從事復雜活動。這意味著我們需要重新思考人類歷史上第一次使用火的時間、第一次創(chuàng)造意義和埋葬死者的時間”。

據(jù)悉，博格教授及團隊正在繼續(xù)對納萊迪人進行研究，以便更好地了解這一種群，研究方向包括納萊迪人的年齡有多大，他們與現(xiàn)代人類的關(guān)系是否比想象中更近，以及洞穴中發(fā)現(xiàn)的骨頭上是否有遺留的DNA等。

九派新聞實習記者　趙梓茜　孫知蔚