據(jù)CNN6月5日報道,研究人員最新發(fā)現(xiàn),現(xiàn)已滅絕的人屬物種“納萊迪人”或有埋葬逝者的習俗,還會在洞穴墻壁上刻畫符號,這些行為比智人早十萬年。這一發(fā)現(xiàn)或?qū)⒏膶懭祟愡M化史。此前,這種行為只在智人和尼安德特人身上發(fā)現(xiàn)過,而他們的大腦約有納萊迪人的三倍大。
2013年,發(fā)掘南非“明日之星”洞穴地帶時,南非金山大學的史前人類學家博格教授和他的團隊首次發(fā)現(xiàn)這一新人種的遺骸。他們將新發(fā)現(xiàn)的這一人類祖先稱為納萊迪人(Homo Naledi),納萊迪人具有比較明顯且人類獨有的一系列特征,例如埋葬死去的族人。同時具有近似人類的體型特征,手部關(guān)節(jié)彎曲能夠證明他們會使用工具,與人類幾乎相同的足部特征表明他們已有能力進行長距離遷徙。
(相關(guān)資料圖)
圖源National Geographic
目前,博格教授團隊繼續(xù)在此區(qū)域開展工作,以增加對納萊迪人的了解。研究團隊已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了成年納萊迪人和嬰兒納萊迪人的遺骸,他們被安葬在洞穴中,身上蓋著土,這種墓葬行為比智人早了十萬年。
在研究墓葬時,博格教授團隊還發(fā)現(xiàn)洞穴的墻壁上雕刻著一些符號,包括交叉的線條和幾何符號。研究表明,這些符號大約出現(xiàn)在24.1萬至33.5萬年前,科學家希望能夠推算出更準確的年份。在其它洞穴中,還發(fā)現(xiàn)了8萬年前智人雕刻的符號,以及6萬年前尼安德特人雕刻的符號,研究人員認為這些符號主要用于記錄和分享信息。
博格教授表示,“這些發(fā)現(xiàn)表明,納萊迪人會專門埋葬遺體,還會使用符號,他們能做出有意義的行為。雖然他們的腦部較小,但他們也能夠進行一些復雜活動。也就是說,現(xiàn)代人類并不是唯一進行復雜活動的,甚至不是最先進行復雜活動的”。
“明日之星”洞穴似迷宮,探索洞穴并非易事
“明日之星”洞穴中,陡坡、狹道險象環(huán)生,還有長40米直徑25厘米的隧道,研究人員不得不匍匐前行。博格教授表示,為了進入狹窄的洞穴,他去年不得不減重25公斤。博格教授稱,“這是我人生中最糟糕但也最美好的經(jīng)歷,我瀕臨死亡,但是因為這些發(fā)現(xiàn),一切都值得了。不過我相信,對納萊迪人來說,肯定沒有我這么難。”
圖源CNN
研究人員發(fā)現(xiàn),納萊迪人和現(xiàn)代人類有相似之處,例如能直立行走,用手持物,雖然納萊迪人的頭部較小,身材也較矮小,還比人類瘦,但他們比人類更有力。納萊迪人的肩膀構(gòu)造適合攀爬,牙齒與南方古猿類似。
2018年,該研究團隊發(fā)現(xiàn)洞穴內(nèi)有橢圓坑洞,里面存放了納萊迪人的遺骸。此外,團隊還發(fā)現(xiàn)某些埋葬點是垂直挖掘的,證明這是專門開掘的坑洞。博格教授表示,“這不是隨意躺在坑洞中的遺體,而是一整具被土覆蓋的遺體,遺體隨著墳墓一同腐爛。這就證明了,遺體是被專門埋葬的,不是掉進坑洞中的,也不是被沖進去的。”
圖源CNN
納萊迪人不僅能雕刻符號,還會用火
在其中一個墓穴中,研究人員發(fā)現(xiàn)了一塊工具狀的石頭,埋在一名納萊迪人的手旁邊。在墓葬上方通道內(nèi)的前廳里,研究人員還發(fā)現(xiàn)了一堵白云石墻,上面布滿幾何形狀的雕刻符號。
博格教授在現(xiàn)場拍攝的照片
博格教授稱,白云石墻的莫氏硬度達到了4.5至4.7,已是鉆石的一半,這表明納萊迪人需要花費大量的時間和精力來雕刻石墻。據(jù)研究小組分析,墻上的雕刻出自納萊迪人之手,而不是智人,因為沒有證據(jù)表明智人此前進入過這些洞穴。
博格教授還說,納萊迪人能夠在洞穴里生火照明。煙塵、木炭和燒焦骨頭的遺跡遍布整個洞穴,這恰恰說明納萊迪人學會并掌握了火的使用方法。
國家地理探險家奧古斯丁·富恩特斯稱,納萊迪人的墓葬、雕刻的符號都表明他們能做有意義的行為。目前這些符號的含義還不清楚,研究人員無法確認它們是否被用作一種語言,還是用于納萊迪人互相交流。富恩特斯稱,“我們可以確認的是,這些幾何符號是有意雕刻的,它們對納萊迪人來說富有意義。納萊迪人為了雕刻這些符號花了很多時間和精力,并且冒著生命危險在墓葬的洞穴里刻下它們”。
他補充說,這一發(fā)現(xiàn)表明,大腦的大小不是決定行為復雜程度的唯一因素,此前,研究人員認為只有現(xiàn)代人類能從事復雜活動。
富恩特斯還提到,“除了智人、尼安德特人和丹尼索瓦人等此前發(fā)現(xiàn)的人類種群以外,現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)納萊迪人也能從事復雜活動。這意味著我們需要重新思考人類歷史上第一次使用火的時間、第一次創(chuàng)造意義和埋葬死者的時間”。
據(jù)悉,博格教授及團隊正在繼續(xù)對納萊迪人進行研究,以便更好地了解這一種群,研究方向包括納萊迪人的年齡有多大,他們與現(xiàn)代人類的關(guān)系是否比想象中更近,以及洞穴中發(fā)現(xiàn)的骨頭上是否有遺留的DNA等。
九派新聞實習記者 趙梓茜 孫知蔚
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