美能源部暗能量相機捕捉到銀河系的一場“芭蕾舞”表演

NGC 1510

NGC 1512跟其較小的星系鄰居合并的過程已經持續了4億年，這種漫長的互動已經點燃了一波又一波的恒星形成。

在Víctor M. Blanco 4米望遠鏡的這次觀測中，其捕捉到了棒狀螺旋星系NGC 1512和它的小鄰居NGC 1510。除了揭示NGC 1512錯綜復雜的內部結構之外，這張圖片還顯示了這個星系的外圍卷須在延伸，似乎要把它的小伙伴包裹起來。而連接這兩個星系的星光流是它們之間引力作用的證據--這種莊重而優雅的聯絡已經持續了4億年。NGC 1512和NGC 1510的引力作用影響了兩個星系的恒星形成速度，與此同時還扭曲了它們的形狀。最終，NGC 1512和NGC 1510將合并成一個更大的星系--這是一個漫長的星系演變的例子。

NGC 1512

這些相互作用的星系位于南天半球的時鐘座方向，其距離地球約6000萬光年。這次觀測的寬闊視野不僅顯示了交織在一起的星系而且還顯示了它們周圍星光燦爛的環境。畫面中充滿了銀河系內明亮的前景恒星，并且以更遙遠的星系為背景。

這張照片是由世界上最高性能的寬視場成像儀器之一--DECam拍攝的。這個儀器位于Víctor M. Blanco 4米望遠鏡的頂部，它的有利位置使它能夠收集由望遠鏡的4米寬的鏡面反射的星光，這是一塊巨大的、涂有鋁的、形狀精確的玻璃，約有一輛半卡車那么重。在通過DECam的光學內部--包括一個近一米寬的矯正鏡面--之后，星光被62個電荷耦合器件(CCD)的網格所捕獲。這些CCD類似于普通數碼相機中的傳感器，但敏感度要高得多，另外其還允許該儀器創建諸如NGC 1512和NGC 1510等暗淡天文物體的詳細圖像。

NGC 1512

像DECam這樣的大型天文儀器是定制的光學工程杰作，它需要天文學家、工程師和技術人員的巨大努力才能捕捉到第一批圖像。在美國能源部(DOE)的資助和國際合作伙伴的幫助下，DECam在DOE的費米實驗室建造和測試，科學家和工程師們則在那里建造了一個“望遠鏡模擬器”-- 一個Víctor M. Blanco 4米望遠鏡上部的復制品，這使得他們能在將DECam運往智利的Cerro Tololo之前對它進行了徹底的測試。

DECam是為進行暗能量調查(DES)而創建的。據悉，DES是一個為期六年的觀測活動（從2013年到2019年），有來自七個國家的25個機構的400多名科學家參與。這項國際合作努力旨在繪制數以億計的星系圖、探測數以千計的超新星并發現宇宙結構的微妙模式--所有這些都是為了提供神秘的暗能量的急需的細節，而暗能量正在加速宇宙的膨脹。今日，DECam仍被來自世界各地的科學家們用來做項目并繼續其前沿科學的遺產。