【世界播資訊】研究人員欲借BioFinder檢測(cè)化石中的有機(jī)分子 以尋找外星生命線索

研究配圖 - 1：Biofinder 檢測(cè)魚(yú)類化石示例

據(jù)悉，化石中的有機(jī)材料，可在不同波段的紫外、紅外、X 射線照射下呈現(xiàn)熒光效果。而科學(xué)家們也可利用這一點(diǎn)，對(duì)博物館中的化石標(biāo)本展開(kāi)檢查和分類。

(資料圖片)

此外通過(guò)將這項(xiàng)技術(shù)用于野外考察，也有助于將包含古生物遺骸的化石輕松篩選出來(lái)。遺憾的是，此前這類儀器總是笨重又挑剔，結(jié)果嚴(yán)重拖累了研究的進(jìn)展。

好消息是，夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的一支研究團(tuán)隊(duì)，剛剛在《Scientific Reports》介紹了名叫 Biofinder 的緊湊型生物探測(cè)器。

它能夠?qū)⒓す庹丈涞交瘶悠飞希约ぐl(fā)可能殘留的有機(jī)材料中的熒光 —— 例如氨基酸、蛋白質(zhì)、脂質(zhì)和微生物。

分析結(jié)果被以 20 fps 幀率的視頻格式實(shí)時(shí)錄制，且短曝光方案可有效避免日光、或非生物礦物的發(fā)光。

研究配圖 - 2：使用拉曼和 ATR-FTIR 光譜確認(rèn)魚(yú)類化石中的有機(jī)物

首席儀器開(kāi)發(fā)人員、兼論文合著者 Anupam Misra 表示：“Biofinder 算是同類系統(tǒng)中的一個(gè)首創(chuàng)，目前沒(méi)有其它裝置可以在大白天檢測(cè)巖石上微量的微生物殘留物”。

此外 Biofinder 的一大優(yōu)勢(shì)，局勢(shì)能夠在相隔幾米的距離內(nèi)工作，拍攝視頻并快速掃描大面積區(qū)域。

而在這項(xiàng)新研究中，研究團(tuán)隊(duì)就在一系列可追溯至 3400~5600 萬(wàn)年前的魚(yú)類化石上測(cè)試了 Biofinder 。

結(jié)果表明該儀器可以成功提取樣品中的生物殘留物，并通過(guò)使用更大的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備進(jìn)行分析而驗(yàn)證了 Biofinder 的效用。

研究配圖 - 3：魚(yú)類化石中碳和短壽命生物熒光的確認(rèn)

Misra 補(bǔ)充道：“在化石的形成過(guò)程中，生物殘留物逐漸被礦物所取代，但其速度到底有多快，仍是個(gè)未知數(shù)”。

不過(guò)他們的新發(fā)現(xiàn)，再次證實(shí)了生物殘留物可在數(shù)百萬(wàn)年后被檢出，且能夠基于生物熒光成像方案來(lái)有效、且實(shí)時(shí)地檢測(cè)其留下的痕跡。

這種能力可在一些重要領(lǐng)域發(fā)揮作用，包括尋找傳說(shuō)中的外星生命痕跡。此前好奇號(hào)與毅力號(hào)等火星車，已找到大量火星可能宜居的線索，但迄今缺乏任何過(guò)去或現(xiàn)在的直接生命跡象。

考慮到科學(xué)家們暫時(shí)缺少合適的工具，Misra 希望未來(lái)可將緊湊型的 Biofinder 裝置安裝到其它漫游車上，以快速掃描火星上可能曾經(jīng)適宜生命存在的大面積區(qū)域。