NASA登月火箭
但是,美國已在50年前就已登陸過月球,為何現(xiàn)在又要去呢?尤其是考慮到美國宇航員在幾年內(nèi)都不會真正登上月球。而到那時,NASA的花費(fèi)可能會達(dá)到大約1000億美元。
探索火星的跳板
(資料圖片僅供參考)
NASA官員辯稱,登月任務(wù)是其載人航天計劃的核心,不僅僅是1969年至1972年阿波羅登月計劃的翻版,還關(guān)系到未來登陸火星等遙遠(yuǎn)的行星。
“未來,NASA將讓首位女性和首位有色人種登上月球,”NASA局長比爾·納爾遜(Bill Nelson)本月在新聞發(fā)布會上表示,“在這些日益復(fù)雜的任務(wù)中,宇航員將在深空中生活和工作,并將研發(fā)將第一批人類送上火星的科學(xué)和技術(shù)。”
科學(xué)家認(rèn)為月球是研究太陽系的最好地方
這一立場與美國政府在2010年的態(tài)度已經(jīng)有所不同。當(dāng)時,時任美國總統(tǒng)的奧巴馬在美國登月任務(wù)發(fā)射地發(fā)表演講,稱NASA應(yīng)該瞄準(zhǔn)更雄心勃勃的目的地,如小行星和火星,把目光放到月球以外領(lǐng)域。“我們之前已經(jīng)去過月球了。”奧巴馬當(dāng)時說。
一方面,NASA希望把登月任務(wù)作為驗證旅途遠(yuǎn)遠(yuǎn)更長的火星任務(wù)所需技術(shù)的試驗場;另一方面,NASA還希望利用這項任務(wù)刺激那些希望建立一項穩(wěn)定的業(yè)務(wù),將科學(xué)儀器和其他有效載荷送往月球的公司,并激勵學(xué)生進(jìn)入科學(xué)和工程領(lǐng)域。“我們進(jìn)行探索,因為這是我們天性的一部分。”納爾遜在接受采訪時說。
大國競爭
現(xiàn)在,想去月球的不只有美國。
近年來,中國已經(jīng)成功實現(xiàn)了三次機(jī)器人登月任務(wù)。印度和以色列的一個非營利組織也在2019年發(fā)射了著陸器,盡管都墜毀了。韓國的首個月球軌道探測器正在前往月球途中。
NASA局長納爾遜稱,中國不斷擴(kuò)大的太空雄心,包括在21世紀(jì)30年代建立月球基地,也為“阿耳忒彌斯”計劃提供了動力。
研究太陽系的最好地方
對科學(xué)家來說,NASA對月球的重新關(guān)注預(yù)示著未來幾年將獲得大量新數(shù)據(jù)。
在阿波羅登月任務(wù)中,宇航員收集的巖石顛覆了行星科學(xué)家對太陽系的認(rèn)識。放射性同位素分析提供了月球表面各個區(qū)域的精確年代測定。這些巖石還揭示了月球驚人的起源故事:月球似乎是由45億年前一個火星大小的天體撞擊地球時迸射到太空中的碎片形成的。
盡管NASA這些年的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)移到月球以外領(lǐng)域,但是月球引發(fā)的科學(xué)興趣從未完全消失。事實上,它的荒涼本性意味著數(shù)十億年前變硬的巖石仍然幾乎保持著原始狀態(tài)。
月球第谷坑的巖石
“作為科學(xué)家,我們知道月球在某種意義上是一塊羅塞塔石碑(研究古埃及象形文字的可靠線索),”休斯頓研究機(jī)構(gòu)月球與行星研究所的戴維·A·克林(David A. Kring)表示,“它是太陽系中研究太陽系行星起源和演化的最好地方。”
而且,科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)月球并不像他們想象的那么干燥。在月球極地永遠(yuǎn)漆黑的隕石坑底部,凍結(jié)的水是一種寶貴的資源。它可以為未來造訪月球的宇航員提供飲用水,而且水可以被分解成氫和氧。
對冰的不斷了解重新激起了人們對月球的興趣。21世紀(jì)初,NASA艾姆斯研究中心的行星科學(xué)家安東尼·科拉普雷特(Anthony Colaprete)曾表示,他對月球的思考“蜻蜓點(diǎn)水”。“我們的主要目標(biāo)之一是了解月球上水的起源和形式。”科拉普雷特博士說。(作者/簫雨)
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