世界資訊：轉基因紫番茄在美獲監管機構批準

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花青素天然存在于大量的食物中，如藍莓和紅甘藍。它們是這些食物中紫色色素的原因，并且被發現跟各種健康益處有關，像能減少心臟病和糖尿病的風險。

一些具有天然紫皮的西紅柿確實含有低水平的花青素，但一些食品科學家想知道是否可以通過一些基因調整來提高這些水平。對此，研究人員們從另一種植物--龍葵中提取了兩個基因并添加到一種紫色番茄中。這些基因擴大了植物產生花青素的能力，進而產生了一種獨特的、果肉呈豐富紫色的番茄。

2008年的研究報告測試了這種花青素促進的番茄對小鼠的健康影響，這些小鼠被設計成癌癥患者。結果顯示，喂食補充了紫色西紅柿的小鼠比喂食普通飲食的小鼠壽命長30%。

植物生物學家Cathie Martin在2008年說道：“這是代謝工程的第一個例子，它提供了通過飲食減少慢性疾病影響來促進健康的潛力。當然也是第一個具有真正為所有消費者提供潛在利益的轉基因生物[轉基因生物]特征的例子。”

在經歷了漫長的監管過程后，在美國農業部動植物衛生檢驗局(APHIS)勾選批準后，轉基因紫番茄現在離市場又近了一步。這一授權意味著這種轉基因植物不再受到限制其種植地點和方式的嚴格管制。它可以像其他允許的作物一樣從而在美國的任何地方安全種植。

“當Cathie和我在近15年前創立NPS（Norwich植物科學）將在英國發明的促進健康的轉基因紫番茄推向市場時，我們從未想過需要這么長時間才能獲得監管部門的批準。這是作物改良的一個紅字日，在仔細審查了描述其特性的詳細信息檔案后美國農業部批準了一個有益的產品，”Jonathan Jones說道。他跟Martin在該植物商業化方面已經合作了十多年時間。

在過去的幾年里，科學家已經探索了增強型番茄的一些用途。科學家們最初一直專注于生產一種富含花青素的番茄汁，從而可以在臨床背景下對癌癥或心血管疾病患者進行測試。

然而這種產品在進入市場之前仍要面臨大量的測試和監管障礙。因此，Martin和Jones的第一步將是向家庭種植者出售這些紫色西紅柿的種子。

美國的批準標志著世界上第一個允許種植轉基因產品的地方。Martin和Jones希望這些西紅柿能很快在英國得到批準。

“我們現在離我的夢想又近了一步，那就是與許多人分享健康的紫色西紅柿，讓他們興奮地吃下去。苦樂參半的是，這些西紅柿將在美國銷售，而不是在英國也能銷售。但有利的一面是，通過專注于家庭種植者，我們將以消費者為導向，我們將能獲得開發其他產品所需的反饋和興趣，”Martin說道。