歐洲航天局宣布暫停火星車計劃 不使用俄羅斯火箭發射

作為對俄羅斯與烏克蘭沖突的回應，這些成員國都對俄羅斯實施了經濟制裁。歐洲航天局預算的最大出資國德國在2月下旬暫停了與俄羅斯的所有科學合作。

歐洲航天局周四的決定對ExoMars火星車任務來說是個重大打擊，該任務自2018年以來因降落傘問題而被推遲。按照計劃，ExoMars將在今年9月份用俄羅斯運載火箭Proton發射。歐洲航天局官員說，由于這次任務不會由俄羅斯火箭發射，他們正在評估這項任務的潛在進展。

歐洲航天局局長約瑟夫·阿施巴赫（Joseph Aschbacher）在推特上說：“在過去的兩天里，我們的成員國討論了烏克蘭沖突對歐洲航天局太空項目的影響。我們共同做出了一個艱難但必要的決定，暫停與俄羅斯航天局的合作，包括計劃于9月份發射的ExoMars，并研究未來的發展方向。”

歐洲航天局人類和機器人探測負責人大衛·帕克（David Parker）說：“這令參與該項目的人感到非常失望，他們為這項任務投入了多年的時間。對歐洲航天局來說，這也是一個痛苦的決定。”

ExoMars以英國化學家羅莎琳德·富蘭克林（Rosalind Franklin）的名字命名，他的貢獻是幫助破譯了DNA結構。ExoMars的目的是在火星大氣層和地表下面尋找生命跡象，但多年來，這項任務始終麻煩不斷。

歐洲航天局最初的設想是與NASA合作，但在時任總統巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）的政府削減預算后，NASA退出了該項目，該任務在2012年險些被取消。俄羅斯航天局隨后介入，幫助填補了NASA離開后留下的漏洞。

俄羅斯航天局為ExoMars火星車開發了一個著陸平臺，并計劃在哈薩克斯坦的拜科努爾發射場用Proton火箭發射任務。發射原定于2018年，隨后由于降落傘問題被推遲到2020年，后來又推遲到2022年9月下旬。

歐洲航天局在聲明中說：“歐洲航天局管理委員會于3月16日至17日在巴黎召開會議，評估了烏克蘭沖突對ExoMars任務的影響，并一致認為，目前不可能與俄羅斯航天局在2022年發射火星車任務上進行合作。成員國授權歐洲航天局局長采取適當措施，暫停相應的合作活動，并展開快速工業研究，以便更好地確定未來執行ExoMars任務的可用選項。”

ExoMars的新計劃將不僅僅是替換俄羅斯火箭，著陸平臺、火星車本身包括的俄羅斯儀器和放射性同位素加熱裝置等也有可能被取代。阿施巴赫表示：我們真正需要做的是研究這些選項，選擇是歐洲單獨行動還是與其他伙伴合作進行。”阿施巴赫還稱，一個選擇是與NASA恢復合作。他說:“我們將考慮與NASA合作，后者已經表達了非常強烈的支持意愿。”

帕克認為，如果與俄羅斯航天局恢復合作，2024年發射仍然可行。他說：“更激進的重組將導致2026年發射，那時有兩個發射機會，或者2028年發射。”

但阿施巴赫在談到修改后的發射日期時表示:“老實說，這不會在2026年前實現，存在的挑戰太多。我非常同情那些為這個項目工作了幾十年的人，也能理解工程、科學領域人們的沮喪。但我要說的是，即使我們晚些發射，這輛火星車也將取得驚人的科學成果。”

目前尚不清楚此次任務是否仍然可以使用俄羅斯建造的著陸平臺，也不清楚是否需要重新建造任何硬件，這將給歐洲航天局帶來額外的成本。

作為對制裁的回應，俄羅斯此前終止了與位于法屬圭亞那的歐洲航天港的合作。自2011年以來，歐洲發射供應商Arianespace始終在使用俄羅斯的聯盟號火箭，以作為其重型Ariane 5和輕型Vega火箭的補充。

歐洲航天局在聲明中說，該機構現在正在評估先前計劃使用聯盟號進行四次任務的替代發射選擇。不過，歐洲和俄羅斯依然保持在國際空間站上的積極合作。歐洲航天局在聲明中稱：“國際空間站計劃將繼續運作，主要目標是繼續維持國際空間站的安全運行，包括確保機組人員的安全。”

歐洲航天局宇航員馬蒂亞斯·毛雷爾（Matthias Maurer）目前正與俄羅斯宇航員安東·什卡普羅夫（Anton Shkaplerov）和彼得·杜布羅夫（Pyotr Dubrov），以及NASA宇航員凱拉·巴倫（Kayla Barron）、拉賈·查里（Raja Chari）、馬克·萬德黑（Mark Vande Hei）和托馬斯·馬什伯恩（Thomas Marshburn）共同駐留在這個軌道前哨。