“羅莎琳德·富蘭克林”火星車原本計劃在2018年發(fā)射,但由于技術(shù)問題和COVID-19的限制,它已經(jīng)面臨數(shù)次延遲。最新的發(fā)射窗口本應在2022年9月22日開放,但俄羅斯入侵烏克蘭使之成為泡影。
歐空局最初的計劃是讓漫游車和一個德國制造的巡航級搭乘俄羅斯質(zhì)子號火箭上發(fā)射到太空。當任務到達火星時,火星車將使用俄羅斯制造的登陸平臺下降到火星表面。不幸的是,與莫斯科的關(guān)系已經(jīng)惡化到導致2022年的發(fā)射不僅被取消了,而且歐空局的審查委員會正在尋找另一次機會。
這并不容易,因為火星任務并不像將衛(wèi)星送入地球軌道。將有效載荷推進到火星所需的能量需要一個巨大的火箭、一個電力推進系統(tǒng)、引力彈弓或三者的結(jié)合。此外,航天器本身及其所有部件必須符合發(fā)射器的能力。
在ExoMars的情況下,漫游車和巡航級已經(jīng)確定,漫游車將進入存儲。這意味著,所選擇的任何火箭都必須與質(zhì)子號的能力相似。這是最容易的部分。困難的部分是在2024年的下一個發(fā)射窗口前找到一枚可用的火箭,并及時將其準備好。
更難的任務將是替換俄羅斯航天局的著陸器。這幾乎是一個現(xiàn)成的設(shè)備,歐空局將不得不找到資源來自己建造一個,或者找到另一個合作伙伴來完成這項工作。這一發(fā)展只是烏克蘭危機對航空航天領(lǐng)域產(chǎn)生影響的一個例子。
在美國,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟也面臨風險,因為它的火箭系列依靠俄羅斯制造的引擎。隨著供應被切斷,像SpaceX和諾斯羅普·格魯曼公司這樣的競爭對手可能會搶走其失去的業(yè)務,這可能會大大改變航空航天領(lǐng)域。
“我希望我們的成員國將決定這不是ExoMars的終結(jié),而是任務的重生,也許可以作為發(fā)展更多歐洲自主權(quán)的觸發(fā)器,”歐空局人類和機器人探索部主任David Parker說。“我們依靠整個歐洲和國際合作伙伴的優(yōu)秀團隊和專業(yè)知識來重塑和重建這項任務。該團隊致力于并專注于制定下一個步驟,以確保我們將這個令人難以置信的火星車帶到火星,完成它所設(shè)計的工作。”
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