多次低溫火山活動造就冥王星特有的地表結構

今天發表在《Nature Communications》上的最新論文中，來自科羅拉多州博爾德市西南研究所的 New Horizons 號副項目科學家 Kelsi Singer 表示：“我們研究的特殊結構是冥王星獨有的，至少到目前為止是如此。與其說是侵蝕或其他地質過程，不如說是低溫火山活動將大量的物質擠壓到冥王星的外部，使新視野號近距離看到的整個半球區域重新出現”。

Singer的團隊分析了位于冥王星明亮、冰冷的"心臟"Sputnik Planitia西南的一個區域的地貌和組成。這個冰凍火山地區包含多個大型穹頂，高1至7公里（約二分之一至四英里），寬30至100或更多公里（約18至60英里），有時合并形成更復雜的結構。不規則的相互連接的小山、小丘和洼地，稱為駝峰地形，覆蓋在許多較大結構的側面和頂部。這個地區很少有隕石坑存在，表明它在地質上是年輕的。該地區最大的結構可與夏威夷的茂納洛亞火山相媲美。

國際天文學聯盟在 2021 年 10 月批準了 Coleman Mons 和 Ride Rupes 的名字。作為研究的一部分，西南研究所的 Kelsi Singer 和 New Horizons 號團隊為低溫火山地區的兩個結構提出了名字，以紀念航空先驅貝西·科爾曼（Bessie Coleman，第一位獲得飛行員執照的非裔美國人和美國本土女性）以及薩利·萊德（Sally Ride，第一位進入太空的美國女性）。

Coleman Mons 是了解這一地區的關鍵，因為它可能是最近形成的火山穹頂之一。Ride Rupes 是冥王星上最高和最長的懸崖之一，表明該地區可能存在深層斷層，可能允許冰晶巖從地表下流上來。這個地區的海拔值范圍超過8公里（近5英里），從紅色/橙色的最高區域到粉紅色/白色的最低區域。