于是,這份太空中的“證物”,瞬間引爆了全網(wǎng)。微博閱讀量達(dá)4.2億,知乎相關(guān)問題瀏覽量已經(jīng)超過3百萬。
網(wǎng)友們紛紛腦洞大開,直接快進(jìn)到外星人入侵地球、“星際戀愛”,“奧特星云”等等。
但也有不少人保持懷疑態(tài)度,一個是樣本量太少,且無法復(fù)現(xiàn)。
另一個熱議點(diǎn)則是,氨基酸“生命之源”這個說法。
有沒有可能外星生物不一定由氨基酸組成?
樣本來自直徑約1km的小行星
這次把樣本采回到地球的,是一個叫做“隼鳥2號”小行星探測器。
它由日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)發(fā)射,是“隼鳥號”的后繼探測器。
(“前輩”隼鳥號,是世界上首架從小行星上帶回物質(zhì)的探測器。)
隼鳥2號在2014年12月發(fā)射,2018年6月與1999JU3小行星(龍宮星,一顆直徑約1公里的近地天體)相遇。
隨后它抵達(dá)該星體,并開始了測量和取樣的工作,最終于2019年11月離開龍宮星。
圖源:Nikkei Asia
一年后的2020年12月,隼鳥2號順利抵達(dá)地球。
JAXA人員在澳大利亞的沙漠中,取得了它從龍宮星帶回的沙子等物質(zhì)。
這個樣本一共有2份,共計5.4g,相當(dāng)于預(yù)期帶回樣品質(zhì)量的50倍(預(yù)計僅0.1g)。
其中一份樣本還是人類首次獲得的小行星地下物質(zhì)。
當(dāng)時,項(xiàng)目主管還曾公開表示:
裝有樣品的太空艙狀態(tài)非常完好。
于是,從2021年開始,JAXA和日本研究機(jī)構(gòu)(包括東京大學(xué)和廣島大學(xué)),便啟動了對該樣本的全面調(diào)查研究。
而就在這兩天,一位日本教育部官員對外稱:
在采回的樣品中已經(jīng)檢測到“生命之源”:20種氨基酸。
這個發(fā)現(xiàn),首次證明了地球外存在有機(jī)化合物。
小行星探測器采集樣本,圖源:日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)
為什么能說首次?
因?yàn)闃颖局皇切⌒行堑叵挛镔|(zhì),基本沒有受到被陽光、宇宙射線、和風(fēng)化影響。
而且它是被直接帶回來的,沒有暴露在外界空氣中,可以排除氨基酸是來自地球的可能性。
(之前的樣本因各種情況,或多或少都受到了外界空氣等因素的干擾。)
此前相關(guān)的研究
地外有機(jī)物的出現(xiàn),是了解宇宙其他生命存在以及生命起源的關(guān)鍵。
這當(dāng)中,作為地球生命的物質(zhì)基礎(chǔ)蛋白質(zhì)又是科學(xué)家們重點(diǎn)研究對象。
早在半世紀(jì)以前,科學(xué)家就對它的基本單元——氨基酸打起了主意。
在1953年,來自芝加哥大學(xué)的米勒、尤里兩位科學(xué)家,就通過模擬實(shí)驗(yàn),將成功無機(jī)物轉(zhuǎn)換成了氨基酸。時至今日,也依舊是教科書上的經(jīng)典實(shí)驗(yàn)。后來,有11名科學(xué)家又復(fù)現(xiàn)了該實(shí)驗(yàn),結(jié)果直接得到了22種氨基酸。
除了生成氨基酸,科學(xué)家也已完成分子云合成多肽的實(shí)驗(yàn)。
據(jù)宇宙地球科普博主@寒武紀(jì)來客表示,通過真空模擬,科學(xué)家們在零下263攝氏度的環(huán)境下,成功將一氧化碳和氨分子合成了各種形式的聚甘氨酸,鏈長達(dá)10或11個亞基。
除了模擬合成這一思路外,另一個大的思路就是地外物質(zhì)檢測。
1990年,阿爾及利亞的Acfer 086號隕石中曾檢測出氨基酸。
2017年,科學(xué)家又在1969年墜落的Murchison隕石*中發(fā)現(xiàn)十個新氨基酸,并且補(bǔ)充的實(shí)驗(yàn)表明,這些氨基酸可以直接有隕石上的醛和氨生成。
2020年,來自哈佛以及兩家公司PLEX和布魯克科的科學(xué)家,首次在隕石中發(fā)現(xiàn)蛋白質(zhì)。
他們是對Acfer 086號隕石進(jìn)行重新檢測,通過質(zhì)譜分析發(fā)現(xiàn),其甘氨酸信號比之前檢測的更強(qiáng),并帶有額外的氧和鋰原子。
經(jīng)過模型模擬,甘氨酸形成了一種類似于蛋白質(zhì)的聚合物,他們將其命名為Hemolithin。
除了氨基酸多肽這一方向,科學(xué)家們還有從有機(jī)分子、RNA入手。
2021年,天文學(xué)家曾研究表明,銀河系可能存在大量外星生命。據(jù)科技日報報道,在他們繪制的原行星盤中顯示,充滿了18種有機(jī)分子,其中不少跟地球生命的起源有關(guān),比如腈。
圖源:M.WEISS/哈佛和史密森尼天體物理學(xué)中心
今年3月,科學(xué)家又在行星發(fā)現(xiàn)了迄今為止最大的分子,有9個原子。
至于RNA方向,據(jù)@寒武紀(jì)來客分享,最近剛好就有項(xiàng)實(shí)驗(yàn)表明, 遺傳物質(zhì)RNA可以在玄武熔巖玻璃上自發(fā)形成。
而玄武熔巖玻璃這種物質(zhì),除了遍布地球外,還在火星表面上也存在。
評論區(qū)畫風(fēng)亮了
最后,再說回到該研究本身。這條外星存在生命之源的消息,讓網(wǎng)友們炸開了鍋,甚至畫風(fēng)逐漸變得離譜起來。
有奧特曼風(fēng):所以奧特曼真的存在,終有一天,我們能到達(dá)光之國!
有孤獨(dú)找對象風(fēng):找對象的范圍擴(kuò)大了,或許可以來一場星際之戀!(手動狗頭)
還有網(wǎng)友的童年“幻想”成真:我就說有外星人吧!
不過這當(dāng)中也有一些正經(jīng)評價的。
有人認(rèn)為這屬于意料之中,畢竟地球是太空的一份子。
知乎網(wǎng)友@Mhang表示,在地外發(fā)現(xiàn)氨基酸是無非是發(fā)現(xiàn)時間早晚的事情。但要讓氨基酸形成復(fù)雜的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)乃至生物,道阻且長。
還有網(wǎng)友認(rèn)為,這并不是一個好消息。
知乎@股帝就表示,如果地球外真的發(fā)現(xiàn)有生命存在,那么對人類來說很糟糕。
當(dāng)然有保有樂觀態(tài)度,@科普一老翁認(rèn)為:
如果隼鳥2號的研究結(jié)論最終得到證實(shí),將對科學(xué)界之前對生命起源的研究產(chǎn)生顛覆性影響。
在生命起源問題上,科學(xué)家需要另辟蹊徑了。
還有鑒于此前日本的學(xué)術(shù)印象,有的網(wǎng)友認(rèn)為還是讓子彈飛一會兒~
好了,對于“地球外發(fā)現(xiàn)生命之源”這件事,你怎么看?
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