【新視野】NASA發射一個小型航天器以測試繞月的新軌道

【資料圖】

該航天器的目標很簡單：測試這個特殊的軌道，看看它是什么樣的。這是因為它是未來十年內繞月宇航員可能使用的相同軌道。這種獨特的軌道被稱為"近直角光環軌道"，或簡稱NRHO。這是一個特殊的七天路徑，航天器可以圍繞月球，使飛行器在一天內相對接近月球表面，然后在另外六天內遠離月球擺動。

美國宇航局正在考慮將這一軌道用于其Artemis計劃。該機構努力將第一位女性和第一位有色人種送到月球表面。在未來十年里，美國宇航局希望在月球周圍建立一個新的空間站，稱為"門戶"，這個地方將作為未來前往月球表面的宇航員的培訓平臺和生活區。航天局希望將"門戶"停放在圍繞月球的這條迂回的道路上。

由于美國宇航局以前沒有將任何航天器送入這個軌道，該機構對在那里操作飛行器的情況沒有任何經驗。這項任務被稱為CAPSTONE，旨在作為一個探路者。它也可以被認為是整個Artemis計劃第一次任務，拉開了一個錯綜復雜的計劃時間表序幕，最終可能是人們在半個多世紀后再次登上月球。

通過Artemis，NASA希望嘗試一些新的月球探索方法。通過將門戶空間站停放在NRHO，未來的月球空間站將在月球南極的1000英里范圍內，每周從另一極擺動到43500英里。這一近距離通過比阿波羅宇航員到達地面所需的距離要大得多。但NRHO提供了其他重要的好處。NRHO中的航天器與地球有一條恒定的視線，可以進行持續的通信。這是阿波羅宇航員所沒有的。

也許最大的優勢是，呆在NRHO中不需要像呆在繞月的圓形軌道上那樣多的燃料。這是因為這種路徑被稱為三體軌道，在這條路線上的航天器會受到地球、太陽和月球的引力影響。由于這種平衡作用，這種路徑對航天器來說是相對穩定的，它們不需要消耗很多燃料來保持在軌道上或下行到月球表面。