環球實時：MIT的Ramn實驗室：站在生物建造的最前沿

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事實上，看著她的父母建造通信塔從而將肯尼亞的農村跟全球基礎設施連接起來是她最早的記憶之一。她仍清楚地記得看著創新的實物表現對社區產生長期的積極影響令她感到很興奮的感覺。

就Raman自己說的那樣，她是一位徹頭徹尾的機械工程師。她獲得了機械工程的學士、碩士和博士學位。她在麻省理工學院的博士后工作得到了美國歐萊雅婦女科學獎學金和美國國家科學工程和醫學研究院的福特基金會獎學金的支持。

今天，Ritu Raman領導著Raman實驗室，是麻省理工學院機械工程系的助理教授。然而，她并沒有受到機械工程師應該建造什么或通常跟該領域有關的材料的傳統觀念的限制。“作為一名機械工程師，我反對在我的領域中人們只用金屬、聚合物和陶瓷制造汽車和火箭的想法，”她說道，“我對用生物學、活細胞來建造感興趣。”

我們的設備和機器--從我們的電話到我們的汽車--都是為非常具體的目的而設計的，并且它們并不便宜。一個掉落的手機或一輛墜毀的汽車可能意味著它的終結或至少是昂貴的維修費用。在大多數情況下，我們的身體并不是這樣的。生物材料具有無與倫比的感知、處理和實時響應其環境的能力。“作為人類，如果我們割破皮膚或摔倒，我們能夠愈合，”Raman說道，“因此，我開始想，‘為什么工程師們不使用具有這些動態響應能力的材料來建造呢？’”

這些天，Raman專注于建造由神經元和骨骼肌驅動的執行器，這些執行器可以告訴我們更多關于我們如何移動及我們如何導航這個世界。具體來說，她正在創建毫米級的骨骼肌模型，該模型由幫助我們計劃和執行運動的運動神經元及告訴我們如何應對環境動態變化的感覺神經元控制。

最終，她的執行器可能會引導我們建造更好的機器人。今天，即使是我們最先進的機器人也遠遠不能再現人類的運動--我們奔跑、跳躍、在一瞬間轉身和改變方向的能力。但Raman實驗室制造的生物工程肌肉有可能創造出對環境有更動態反應的機器人。