每日時訊!哈勃太空望遠鏡發回球狀星團Terzan 4的壯觀圖像

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1990年，哈勃的發射徹底改變了對球狀星團的研究。在這些密集的恒星群中，使用地面望遠鏡幾乎不可能將它們彼此區分開來，但是使用太空望遠鏡卻可以。天文學家們利用哈勃的水晶般清晰的視野來研究構成球狀星團的恒星，以及這些系統是如何隨時間變化的。

這個特別的觀測結果來自于天文學家利用哈勃來探索Terzan 4和其他球狀星團，以了解靠近銀河系中心的球狀星團的形狀、密度、年齡和結構。與天空中其他地方的球狀星團不同，這些球狀星團由于圍繞銀河系核心旋轉的氣體和塵埃云而躲避了天文學家觀測其細節。這些云層在一個被天文學家稱為"消光"的過程中遮蔽了星光，并使天文觀測變得復雜。

天文學家們利用哈勃的兩個儀器：高級勘測相機和廣域相機3的高敏感性質來克服Terzan 4的消光影響。通過將哈勃圖像與復雜的數據處理相結合，天文學家們能夠確定銀河系球狀星團的年齡在10億年之內--從天文學角度來說，這是一個相對準確的測量方法。