據(jù)外媒報(bào)道,隨著全球氣候惡化,世界上最“長壽”的樹——美國加州4853歲的狐尾松“瑪士撒拉”,恐難逃“死亡”。瑪士撒拉是《圣經(jīng)》記載的人物,據(jù)說他在世上活了969年,是歷史上最長壽的人,后來成為西方長壽者的代名詞。
狐尾松是一類生長在美國西部干燥高山上的常綠樹木,因?yàn)樗晒系镊[片長得像狐尾而得稱。它們以長壽著稱,有些已經(jīng)存活了3000-5000年,因此成為世界上已知最長壽的樹木。
(相關(guān)資料圖)
根據(jù)年輪的數(shù)據(jù),這棵狐尾松有近5000歲的高齡,相當(dāng)于從中國的黃帝時(shí)期一直活到了現(xiàn)在。即使是其中相對(duì)年輕的樹木,也比火藥、紙幣和英語還要古老。
這些樹已經(jīng)屹立了1000多年。它們堅(jiān)固的根部緊貼在搖搖欲墜的山腰上,粗糙的枝干伸向沙漠的天空。它們的枝干環(huán)繞在一起,目睹了歷史的變遷和它們拒絕的每一次攻擊、經(jīng)歷的每一次危機(jī);氣候變化、帝國興衰以及其他物種出現(xiàn)、繁衍、遷移、死亡。在這里,在地球上最惡劣的環(huán)境之一,刺尾松幸存了下來。
2018年的一天,生態(tài)學(xué)家康斯坦斯·米勒 (Constance Millar) 登上望遠(yuǎn)鏡峰——死亡谷國家公園的最高點(diǎn),他發(fā)現(xiàn)數(shù)百棵狐尾松已經(jīng)死亡,剩下的多是奄奄一息。
狐尾松的針葉呈火紅的橙色;樹皮呈幽靈般的灰色。米勒估計(jì),望遠(yuǎn)鏡峰上60%-70% 的狐尾松都受到損害。
“這兒就像一個(gè)謀殺現(xiàn)場(chǎng)。”米勒說,他是美國林務(wù)局的生態(tài)學(xué)家,研究狐尾松已有40年。
在今年春天的一項(xiàng)研究中,她和其他研究人員表明,西方1200多年來的嚴(yán)重干旱嚴(yán)重?fù)p耗了樹木的生命。過去,有研究表明狐尾松不受樹皮甲蟲影響,現(xiàn)在樹皮甲蟲給狐尾松造成了致命的一擊。
經(jīng)歷了長達(dá)數(shù)千年的破壞和災(zāi)難后,這些千年古樹無法承受住人為造成的氣候變化。科學(xué)家們表示,氣溫上升導(dǎo)致昆蟲數(shù)量激增,威脅到樹木并削弱了它們的自衛(wèi)能力。盡管美國大盆地的刺尾松目前還不會(huì)滅絕,但這些珍貴的種群岌岌可危。
狐尾松并不是唯一的受害者。周三發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn),氣候變化已將地球上近四分之一的森林推到失去恢復(fù)力的“臨界閾值”——即使是輕微的干旱或熱浪也可能使它們陷入災(zāi)難性危機(jī)。
站在望遠(yuǎn)鏡峰頂?shù)膹U墟中,米勒意識(shí)到,“這可能是未來某些事情的預(yù)兆。”
如果大自然完美的幸存者都無法應(yīng)對(duì)災(zāi)難性的變暖,她想知道,這對(duì)這個(gè)星球上的其他生命意味著什么?
“他們的存在、穩(wěn)定和堅(jiān)韌延伸了我們自己的時(shí)間感,”米勒說。“它只會(huì)讓人們慢下來……讓我們想起人類出現(xiàn)之前的情況。
米勒說,許多其他生物都受益于樹木的長壽。狐尾松為麋鹿和大角羊提供蔭蔽,幫助花栗鼠和野兔躲避掠食者和惡劣的天氣。它們可以讓冰雪停留在山坡上的時(shí)間更長,確保在嚴(yán)酷的夏季月份有冰雪融水供應(yīng)。
從望遠(yuǎn)鏡峰回來后,米勒立即聯(lián)系了位于猶他州洛根市落基山研究站的昆蟲學(xué)家芭芭拉·本茨(Barbara Bentz)。
就在幾年前,本茨調(diào)查了整個(gè)西部的狐尾松種群,發(fā)現(xiàn)很少樹種死于樹皮甲蟲。她相信即使氣溫升高導(dǎo)致甲蟲激增,樹木仍能存活下去。
然而,當(dāng)本茨從死亡谷的一棵狐尾松上剝下一片樹皮時(shí),她發(fā)現(xiàn)了許多昆蟲咀嚼樹組織時(shí)形成的小隧道。
科學(xué)家們認(rèn)為,這些樹木因干旱而承受著巨大的壓力,如今它們甚至無法抵御曾經(jīng)可以輕松戰(zhàn)勝的威脅——樹皮甲蟲。
“我們不希望瑪土撒拉死在我們眼皮子底下。”米勒說。
米勒和本茨計(jì)劃于今年8月返回死亡谷,更徹底地評(píng)估公園內(nèi)刺尾松的狀況,制定保護(hù)剩余樹木的策略。他們正在研究基于樹木自然防御的化學(xué)驅(qū)蟲劑,保護(hù)類似瑪士撒拉的“高價(jià)值樹木”。
米勒說,在樹木和人類面臨的挑戰(zhàn)中,狐尾松提供了如何堅(jiān)持下去的經(jīng)驗(yàn)。狐尾松的堅(jiān)韌是絕望的解藥。面對(duì)未知時(shí),它們的基因多樣性是一個(gè)堡壘。
“從人類的角度來看,我認(rèn)為這可以轉(zhuǎn)化為創(chuàng)新和韌性。”米勒說。
像狐尾松一樣生活,永遠(yuǎn)不要放棄希望。
九派新聞實(shí)習(xí)記者 劉雅婷
【來源:九派新聞】
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