現(xiàn)在,研究人員對月球的兩面性有了一個新的解釋--這與數(shù)十億年前月球南極附近的一次巨大撞擊有關(guān)。
發(fā)表在《科學進展》雜志上的一項新研究表明,形成月球巨大的南極-艾特肯(SPA)盆地的撞擊會產(chǎn)生大量的熱流,在月球內(nèi)部傳播。這股熱流會將某些物質(zhì)--一套稀土和產(chǎn)熱元素--帶到月球的正面。這種元素的集中將有助于形成正面火山平原的火山活動。
“我們知道,像形成SPA的那種大撞擊會產(chǎn)生大量的熱量,”布朗大學的博士生、該研究的主要作者Matt Jones說。“問題是這種熱量是如何影響月球的內(nèi)部動力學的。我們所展示的是,在SPA形成時的任何合理條件下,它最終將這些產(chǎn)熱元素集中在正面。我們預計,這有助于地幔熔化,產(chǎn)生我們在表面看到的熔巖流。”
這項研究是 Jones和他的導師、布朗大學副教授Alexander Evans,以及來自普渡大學、亞利桑那州月球與行星科學實驗室、斯坦福大學和美國宇航局噴氣推進實驗室的研究人員之間的合作。
月球正面和背面的差異最早是在20世紀60年代由蘇聯(lián)的月球任務和美國的阿波羅計劃揭示的。雖然火山沉積物的差異是顯而易見的,但未來的任務也將揭示出地球化學成分的差異。近處有一個被稱為Procellarum KREEP terrane(PKT)的成分異常點--鉀(K)、稀土元素(REE)、磷(P)以及釷等產(chǎn)熱元素的集中。KREEP似乎集中在風暴洋(Oceanus Procellarum)及其周圍,這是最大的月球正面火山平原,但在月球的其他地方卻很稀少。
一些科學家已經(jīng)懷疑PKT和正面熔巖流之間有聯(lián)系,但是為什么那些元素集中在正面的問題仍然存在。這項新研究提供了一個解釋,它與南極-艾特肯盆地有關(guān),這是太陽系中已知的第二大撞擊坑。
為了這項研究,研究人員進行了計算機模擬,模擬巨大的撞擊所產(chǎn)生的熱量將如何改變月球內(nèi)部的對流模式,以及這可能如何重新分配月球地幔中的KREEP材料。KREEP被認為代表了月球形成后最后凝固的地幔部分。因此,它可能形成最外層的地幔,就在月球地殼之下。月球內(nèi)部的模型表明,它應該或多或少地均勻地分布在表面之下。但是這個新的模型顯示,這種均勻的分布會被SPA撞擊產(chǎn)生的熱羽擾亂。
根據(jù)該模型,KREEP材料會像沖浪者一樣,乘著從SPA撞擊區(qū)發(fā)出的熱浪。隨著熱羽在月球地殼下的擴散,這些材料最終被大量地送到了正面。研究小組對一些不同的撞擊情況進行了模擬。雖然每一種情況都產(chǎn)生了不同的熱量模式,并在不同程度上調(diào)動了KREEP,但所有的情況都在正面產(chǎn)生了KREEP的集中,與PKT異常現(xiàn)象一致。
研究人員說,這項工作為月球最持久的謎團之一提供了一個可靠的解釋。
Jones說:“PKT是如何形成的,可以說是月球科學中最重要的開放性問題。而南極-艾特肯撞擊是月球歷史上最重要的事件之一。這項工作將這兩件事結(jié)合在一起,我認為我們的結(jié)果真的很令人興奮。”
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