“地球外存在生命之源”上熱搜 外星發現氨基酸到底有什么用

網友們紛紛腦洞大開，直接快進到外星人入侵地球、“星際戀愛”，“奧特星云”等等。

但也有不少人保持懷疑態度，一個是樣本量太少，且無法復現。另一個熱議點則是，氨基酸“生命之源”這個說法。

有沒有可能外星生物不一定由氨基酸組成？

樣本來自直徑約 1km 的小行星

這次把樣本采回到地球的，是一個叫做“隼鳥 2 號”小行星探測器。它由日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）發射，是“隼鳥號”的后繼探測器。（“前輩”隼鳥號，是世界上首架從小行星上帶回物質的探測器。）

隼鳥 2 號在 2014 年 12 月發射，2018 年 6 月與 1999JU3 小行星（龍宮星，一顆直徑約 1 公里的近地天體）相遇。

隨后它抵達該星體，并開始了測量和取樣的工作，最終于 2019 年 11 月離開龍宮星。

△ 圖源：Nikkei Asia

一年后的 2020 年 12 月，隼鳥 2 號順利抵達地球。JAXA 人員在澳大利亞的沙漠中，取得了它從龍宮星帶回的沙子等物質。

這個樣本一共有 2 份，共計 5.4g，相當于預期帶回樣品質量的 50 倍（預計僅 0.1g）。其中一份樣本還是人類首次獲得的小行星地下物質。當時，項目主管還曾公開表示：

裝有樣品的太空艙狀態非常完好。

于是，從 2021 年開始，JAXA 和日本研究機構（包括東京大學和廣島大學），便啟動了對該樣本的全面調查研究。而就在這兩天，一位日本教育部官員對外稱：

在采回的樣品中已經檢測到“生命之源”：20 種氨基酸。

這個發現，首次證明了地球外存在有機化合物。

△ 小行星探測器采集樣本，圖源：日本宇宙航空研究開發機構

為什么能說首次？因為樣本之一是小行星地下物質，基本沒有受到被陽光、宇宙射線、和風化影響。而且它是被直接帶回來的，沒有暴露在外界空氣中，可以排除氨基酸是來自地球的可能性。（之前的樣本因各種情況，或多或少都受到了外界空氣等因素的干擾。）

此前相關的研究

地外有機物的出現，是了解宇宙其他生命存在以及生命起源的關鍵。這當中，作為地球生命的物質基礎蛋白質又是科學家們重點研究對象。早在半世紀以前，科學家就對它的基本單元 —— 氨基酸打起了主意。

在 1953 年，來自芝加哥大學的米勒、尤里兩位科學家，就通過模擬實驗，將成功無機物轉換成了氨基酸。時至今日，也依舊是教科書上的經典實驗。后來，有 11 名科學家又復現了該實驗，結果直接得到了 22 種氨基酸。

除了生成氨基酸，科學家也已完成分子云合成多肽的實驗。據宇宙地球科普博主 @寒武紀來客表示，通過真空模擬，科學家們在零下 263 攝氏度的環境下，成功將一氧化碳和氨分子合成了各種形式的聚甘氨酸，鏈長達 10 或 11 個亞基。

除了模擬合成這一思路外，另一個大的思路就是地外物質檢測。1990 年，阿爾及利亞的 Acfer 086 號隕石中曾檢測出氨基酸。2017 年，科學家又在 1969 年墜落的 Murchison 隕石 * 中發現十個新氨基酸，并且補充的實驗表明，這些氨基酸可以直接有隕石上的醛和氨生成。

2020 年，來自哈佛以及兩家公司 PLEX 和布魯克科的科學家，首次在隕石中發現蛋白質。

他們是對 Acfer 086 號隕石進行重新檢測，通過質譜分析發現，其甘氨酸信號比之前檢測的更強，并帶有額外的氧和鋰原子。

經過模型模擬，甘氨酸形成了一種類似于蛋白質的聚合物，他們將其命名為 Hemolithin。

除了氨基酸多肽這一方向，科學家們還有從有機分子、RNA 入手。2021 年，天文學家曾研究表明，銀河系可能存在大量外星生命。據科技日報報道，在他們繪制的原行星盤中顯示，充滿了 18 種有機分子，其中不少跟地球生命的起源有關，比如腈。

△ 圖源：M.WEISS/ 哈佛和史密森尼天體物理學中心

今年 3 月，科學家又在行星發現了迄今為止最大的分子，有 9 個原子。至于 RNA 方向，據 @寒武紀來客分享，最近剛好就有項實驗表明，遺傳物質 RNA 可以在玄武熔巖玻璃上自發形成。而玄武熔巖玻璃這種物質，除了遍布地球外，還在火星表面上也存在。

評論區畫風亮了

最后，再說回到該研究本身。這條外星存在生命之源的消息，讓網友們炸開了鍋，甚至畫風逐漸變得離譜起來。有奧特曼風：所以奧特曼真的存在，終有一天，我們能到達光之國！

有孤獨找對象風：找對象的范圍擴大了，或許可以來一場星際之戀！（手動狗頭）

還有網友的童年“幻想”成真：我就說有外星人吧！

不過這當中也有一些正經評價的。有人認為這屬于意料之中，畢竟地球是太空的一份子。

知乎網友 @Mhang 表示，在地外發現氨基酸是無非是發現時間早晚的事情。但要讓氨基酸形成復雜的蛋白質結構乃至生物，道阻且長。

還有網友認為，這并不是一個好消息。知乎 @股帝就表示，如果地球外真的發現有生命存在，那么對人類來說很糟糕。

當然有保有樂觀態度，@科普一老翁認為：如果隼鳥 2 號的研究結論最終得到證實，將對科學界之前對生命起源的研究產生顛覆性影響。在生命起源問題上，科學家需要另辟蹊徑了。

還有鑒于此前日本的學術印象，有的網友認為還是讓子彈飛一會兒~

好了，對于“地球外發現生命之源”這件事，你怎么看？

知乎授權回答：

[1]https://www.zhihu.com/question/536312683/answer/2518297911

[2]https://www.zhihu.com/question/536312683/answer/2516762082

[3]https://www.zhihu.com/question/536312683/answer/2517861096

[4]https://www.zhihu.com/question/536312683/answer/2517549600

參考鏈接：

[1]https://asia.nikkei.com/Business/Science/Japan-asteroid-probe-finds-amino-acids-filling-in-origin-of-life

[2]https://asia.nikkei.com/Business/Science/Key-substance-for-life-found-in-Japan-probe-s-asteroid-samples

[3]https://in.mashable.com/science/32913/hyabusa2-mission-japanese-researchers-might-discover-origins-of-life

[4]https://arxiv.org/abs/2002.11688

[5]https://weibo.com/ttarticle/p/show?id=2309404778034623545895

[6]https://www.zhihu.com/question/536312683