焦點(diǎn)精選！如何幫助NASA在線解決火星之謎？

(資料圖)

人們可以通過在線平臺(tái)Zooniverse訪問該系統(tǒng) -- 正如該項(xiàng)目名稱可能透露的那樣，其目的只是為了發(fā)現(xiàn)隱藏在NASA火星勘測(cè)軌道飛行器產(chǎn)生的數(shù)據(jù)集中的火星云層。基本上，NASA的科學(xué)家們正在將探測(cè)云層的工作外包出去，因?yàn)樗麄兿嘈湃藗円罅筷P(guān)于這些飄忽不定的云層的信息，以解開一個(gè)長(zhǎng)期存在的天文學(xué)難題：火星的大氣層是怎么回事？

從我們?cè)诘厍蛏系挠^察來看，火星的大氣密度似乎只有地球的1%左右。但這很奇怪，因?yàn)楦鶕?jù)NASA的說法，大量的證據(jù)表明這顆紅色星球曾經(jīng)擁有比我們的大氣層厚得多的大氣層。

那么，曾經(jīng)強(qiáng)大的火星外殼發(fā)生了什么？該機(jī)構(gòu)認(rèn)為，如果人們能夠解碼火星上的云量，可能會(huì)為一個(gè)答案鋪平道路。這一理論來自于這樣一個(gè)事實(shí)，即這些火星氣體的籠罩--有時(shí)由二氧化碳構(gòu)成，你可能知道它是干冰，有時(shí)由水冰構(gòu)成--幾乎構(gòu)成了這個(gè)星球中間大氣層的結(jié)構(gòu)。

NASA南加州噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的博士后研究員Marek Slipski在一份聲明中說：“我們想了解是什么觸發(fā)了云的形成--特別是水冰云，這可以告訴我們水蒸氣在大氣中的含量有多高，以及在哪個(gè)季節(jié)。”總而言之，這些知識(shí)可以讓我們了解火星的大氣層是如何隨著時(shí)間的推移而演變成為我們今天看到的脆弱的涂層。

“我們現(xiàn)在有超過16年的數(shù)據(jù)供我們搜索，這非常有價(jià)值 -- 它讓我們看到溫度和云層在不同季節(jié)和每年的變化，”JPL的火星氣候探測(cè)器副首席研究員Armin Kleinboehl在一份聲明中說。“但是，對(duì)于一個(gè)小團(tuán)隊(duì)來說，這是大量的數(shù)據(jù)。”

而且正如Cloudspotting在其教程中所說，“有這么多的云，一個(gè)人不可能獨(dú)自找到它們。在你和其他公民科學(xué)家的幫助下，我們認(rèn)為數(shù)以萬計(jì)的這些云可以被識(shí)別！”

首先，公民科學(xué)家要跟蹤的數(shù)據(jù)集云看起來并不像云。坦率地說，它們看起來就像你在DIY營(yíng)地T恤上看到的淡藍(lán)色扎染條紋。

但是在這些條紋中潛藏著火星神秘的寶藏。每個(gè)興趣點(diǎn)都由天藍(lán)色圖案中的“拱門”來代表，因?yàn)楫?dāng)美國(guó)宇航局的軌道飛行器在周圍移動(dòng)并經(jīng)過云層時(shí)，這些云層似乎 “從大氣層后面上升到一個(gè)較高的高度，然后再下降”，正如教程中所說的那樣，因此在數(shù)據(jù)中顯示出拱門狀的形狀。這些拱形的峰就是美國(guó)宇航局所追求的云層的真實(shí)位置。

每次公民科學(xué)家登錄以完成當(dāng)天的尋找云層任務(wù)，都會(huì)看到這些圖像--這些圖像跨越了幾個(gè)小時(shí)的軌道飛行器觀測(cè)--并且公民科學(xué)家會(huì)被要求標(biāo)記他們發(fā)現(xiàn)的所有“拱門”。這可能會(huì)變得有點(diǎn)困難，這取決于手頭的圖像，特別是因?yàn)楣窨茖W(xué)家必須查看同一數(shù)據(jù)集的幾個(gè)不同的幀，以確保一個(gè)候選云不會(huì)被忽視。“拱門”本身有時(shí)也很難辨認(rèn)。

但好的一面是，Cloudspotting還包括一個(gè)論壇區(qū)，在那里公民科學(xué)家可以和其他人討論自己的試驗(yàn)和困惑。