全球熱訊:說(shuō)仙人掌沒葉子？你看它扎不扎你就完了

這段“好奇之旅”至今仍讓我記憶猶新。

(相關(guān)資料圖)

時(shí)隔多年，在書上看到關(guān)于仙人掌的介紹，才知道一直以來(lái)對(duì)仙人掌的認(rèn)知有些許的偏差。原來(lái)，當(dāng)年扎了自己的竟然是仙人掌的葉子！惡劣的環(huán)境沒有限制它的生長(zhǎng)，仙人掌甚至用自己的智慧為自己打造了一副“拉風(fēng)鎧甲”。

仙人掌，圖片來(lái)源：nwf.org

1、“葉”非葉，“刺”非刺

咱們常說(shuō)的“仙人掌”其實(shí)是個(gè)大家族，里頭的成員可真不少，不過(guò)咱們今天要聊的話題可不是仙人掌有多少物種，而是這類植物中一個(gè)很特殊的形態(tài)性狀——刺（Spines）。

如果仔細(xì)觀察仙人掌的“葉片”，我們會(huì)在上面看到稀疏分布的小窠（kē）；小窠多為圓形，直徑大概有3-5毫米，上面經(jīng)常簇生有許多小刺。

仙人掌上的小窠和上面的尖刺  圖片來(lái)源：popsci.com

事實(shí)上，這些尖刺才是仙人掌真正的葉子，不過(guò)已經(jīng)極度退化，一點(diǎn)也沒有我們常見的植物的葉片的模樣。這些高度特化的葉子是仙人掌防御食草動(dòng)物的利器，同時(shí)還可以幫助防止水分的流失。而我們常認(rèn)為是葉子的部分，其實(shí)只是仙人掌肉質(zhì)化的莖罷了，在沒有真葉的情況下，仙人掌依靠這些肉質(zhì)扁平莖來(lái)進(jìn)行光合作用。

為什么仙人掌的葉片會(huì)退化成這幅和葉子八桿子也打不著的模樣呢？這還得從仙人掌所處的環(huán)境說(shuō)起。

仙人掌原產(chǎn)于美洲，廣泛分布于巴西、巴拉圭、烏拉圭及阿根廷等地的荒漠及干旱地區(qū)，這些區(qū)域常年炎熱干旱、降雨稀少，為了減少葉片的蒸騰作用和水分流失，仙人掌才長(zhǎng)成了這幅奇怪的樣子。用一句話來(lái)概括，仙人掌真是“葉”非葉，“刺”非刺，“刺”是葉的退化，莖卻長(zhǎng)成了葉的模樣。

仙人掌生長(zhǎng)在干旱炎熱的環(huán)境  圖片來(lái)源：vermontpublic.org

2、刺雖小，可作用大著呢

雖然仙人掌的葉片已經(jīng)不再具有光合作用的能力，退化為了尖刺，但俗話說(shuō)的好，存在即是合理，這些尖刺也有著大家想不到的作用。

正如前文中提到的，仙人掌的刺對(duì)于它們來(lái)說(shuō)是一件很好的盔甲，可以用于防御食草動(dòng)物的啃食，但它們的作用并不僅限于此，小尖刺，也有大作用。

大家猜一猜看，下面這幅圖片是什么？是不是像一朵雪花？

白星的刺，像一朵雪花  圖片來(lái)源：popsci.com

其實(shí)，這是一種叫做白星（Mammillaria plumosa）的仙人掌的刺，這種刺像攝影傘一樣，是一種光線調(diào)節(jié)器，可以漫射光線，這意味著它們可以將光線散布到更大的區(qū)域，這確保了即使仙人掌長(zhǎng)在陰涼的地方，也可以獲得足夠的光照來(lái)進(jìn)行光合作用。

除此之外，仙人掌的刺還有集水的作用，如果我們?cè)陲@微鏡下觀察仙人掌的刺，就會(huì)發(fā)現(xiàn)看似光滑的刺上其實(shí)有著許許多多的小尖刺，這些尖刺有助于水汽的凝結(jié)，當(dāng)水汽凝結(jié)為水珠后，就會(huì)順著仙人掌的刺滴到土壤中，也算是仙人掌適應(yīng)干旱環(huán)境的一個(gè)措施了。

仙人掌的刺  圖片來(lái)源：popsci.com

除了防御和收集水分，仙人掌的刺還有其他妙用。種過(guò)仙人掌的朋友們可能都知道，仙人掌的每一塊莖都有能力在土壤中扎根，并成長(zhǎng)為新的個(gè)體。有一些仙人掌的莖很容易折斷，他們靠肉質(zhì)莖上的刺掛在經(jīng)過(guò)的動(dòng)物身上，從而傳播到更遠(yuǎn)的地方。

嘿，小小的尖刺，蘊(yùn)含著植物的大智慧。

3、拔出那根令人討厭的刺

雖說(shuō)仙人掌的刺對(duì)于仙人掌有著多種多樣的作用，但是對(duì)于咱們?nèi)祟惗裕@些小刺可太煩了。小時(shí)候因?yàn)楹闷嫘膿崦讼扇苏疲潞筇幚磉@些細(xì)刺的過(guò)程卻讓人直呼“我怎么就管不住這手呢”？

當(dāng)然，這些刺的攻擊并不致命，但很多仙人掌的刺的尖端會(huì)帶有倒鉤，倒鉤扎進(jìn)皮膚后會(huì)刺激皮膚或者引起感染，如果處理不當(dāng)，沒能取出刺的尖端，就會(huì)導(dǎo)致持續(xù)很久的疼痛。

仙人掌刺的尖端的倒鉤  圖片來(lái)源：參考文獻(xiàn)2

當(dāng)被仙人掌的刺扎了以后，我們最好先處理掉和刺相連的肉質(zhì)莖，然后再根據(jù)刺的類型決定如何處理。

仙人掌的直刺是最容易處理的，拔出就萬(wàn)事大吉，但是如果被前面提到的那種帶著倒鉤的和長(zhǎng)矛一樣的刺扎進(jìn)皮膚，那就需要更細(xì)致的處理。我們可以嘗試用消毒后的針頭或者鑷子把殘余的刺挑出，當(dāng)然也可以試著用膠帶之類的粘性物品試著將倒鉤從皮膚中拉出來(lái)。大家千萬(wàn)不要嘗試用嘴和牙齒做這項(xiàng)工作，小倒鉤入嘴，或許會(huì)釀成“大慘劇”。

不過(guò)，仙人掌這種植物，難道不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望一眼就可以了嗎？畢竟人家已經(jīng)用實(shí)際行動(dòng)告訴了我們——我很危險(xiǎn)，不要靠近，會(huì)變得不幸。

參考文獻(xiàn):

[1]Mauseth, J. D. (2006). Structure–function relationships in highly modified shoots of Cactaceae. Annals of Botany, 98(5), 901-926.

[2]Liu, H., Liu, S., Jiao, J., Lu, T. J., & Xu, F. (2017). Trichomes as a natural biophysical barrier for plants and their bioinspired applications. Soft Matter, 13(30), 5096-5106.