每日焦點！為超新星“設定時鐘”：數(shù)百年前地球時間框架內(nèi)的恒星爆炸

(資料圖片僅供參考)

超新星遺跡SNR 0519-69.0（簡稱SNR 0519）是白矮星爆炸產(chǎn)生的碎片。在達到臨界質(zhì)量后，通過與另一顆白矮星合并或從伴星中拉出物質(zhì)，這顆恒星經(jīng)歷了熱核爆炸并被摧毀。科學家們將這種稱為 Ia 型的超新星用于廣泛的科學研究，從熱核爆炸研究到測量數(shù)十億光年的星系距離。

SNR 0519位于大麥哲倫星云中，這是一個距離地球約16萬光年的小星系。這張合成圖片（頁面頂部）顯示了來自NASA錢德拉X射線天文臺的X射線數(shù)據(jù)和來自NASA哈勃太空望遠鏡的光學數(shù)據(jù)。來自SNR 0519的低、中、高能量的X射線分別顯示為綠色、藍色和紫色，其中一些顏色重疊在一起顯示為白色。光學數(shù)據(jù)顯示殘余物的周邊為紅色，殘余物周圍的星星為白色。

天文學家將來自錢德拉和哈勃的數(shù)據(jù)與來自美國宇航局退役的斯皮策太空望遠鏡的數(shù)據(jù)結(jié)合起來，以確定SNR 0519中的恒星是在多長時間之前爆炸的。他們還能夠了解到該超新星發(fā)生的環(huán)境。這些數(shù)據(jù)為科學家們提供了一個機會，使他們能夠"倒退"自那以后上演的恒星演化的“電影”，并弄清楚它是何時開始的。

研究人員比較了2010年、2011年和2020年的哈勃圖像，以測量爆炸產(chǎn)生的爆炸波中物質(zhì)的速度，其范圍是每小時約380萬至550萬英里。如果速度接近這些估計速度的上限，天文學家確定，來自爆炸的光線將在大約670年前到達地球。這應該是在英國和法國之間的百年戰(zhàn)爭以及中國明朝的鼎盛時期。

然而，很可能在最初的爆炸之后，物質(zhì)的速度已經(jīng)放慢了。在那里，爆炸發(fā)生的時間會比670年前更近。錢德拉和斯皮策的數(shù)據(jù)提供了這種情況的線索。天文學家發(fā)現(xiàn)，殘余物的X射線中最亮的區(qū)域是移動最慢的物質(zhì)所在的地方，而沒有X射線發(fā)射與移動最快的物質(zhì)有關。

這些結(jié)果意味著，一些爆炸波已經(jīng)撞上了殘余物周圍的密集氣體，導致它在行進過程中速度減慢。天文學家可能會利用哈勃的額外觀測來更精確地確定這顆恒星消亡的時間應該真正確定。