目前,該探測車正在前往Jezero環(huán)形山的一個區(qū)域,該區(qū)域是火星古代河流三角洲的所在地,數(shù)十億年前那里有大量的水且那里可能曾經(jīng)形成過微小的生命?!耙懔μ枴睂⒃谠摰貐^(qū)搜索這種古代生命的證據(jù),但為了幫助它,直升機(jī)需要從它目前的位置即Séítah地區(qū)前往三角洲。為此,直升機(jī)首先需要進(jìn)行第24次短途飛行,然后準(zhǔn)備進(jìn)行其第25次長途飛行。
工程師如何決定機(jī)智號的飛行計劃
當(dāng)涉及到?jīng)Q定“機(jī)智號”直升機(jī)何時何地飛行時,這不是一個簡單的插入目的地并點(diǎn)擊按鈕的問題。該團(tuán)隊最關(guān)心的是盡可能長時間地保存直升機(jī),因此他們的目標(biāo)是讓飛行盡可能地安全。在最近的一篇博文中,NASA噴氣推進(jìn)實驗室的Ben Morrell--負(fù)責(zé)制定“機(jī)智號”飛行計劃的工程師之一--描述了團(tuán)隊如何決定“機(jī)智號”的第24和25次飛行。
Morrell寫道,團(tuán)隊當(dāng)時考慮了三種飛行方案:一次長距離飛行、兩次短距離飛行,或一次小跳后再進(jìn)行長距離飛行。在做出這個決定時,該團(tuán)隊不得不考慮火星的季節(jié)變化,據(jù)悉,最近的季節(jié)變化使得火星已經(jīng)很稀薄的大氣層變得更加稀薄。這對一個通過用其葉片移動空氣來保持自身高度的直升機(jī)來說是一個挑戰(zhàn),所以為了適應(yīng)大氣條件,它必須比以前更快地旋轉(zhuǎn)其轉(zhuǎn)子。但更高的旋翼速度意味著部件的升溫速度更快,因此該團(tuán)隊將“機(jī)智號”的飛行時間保持在130秒以內(nèi)以避免過熱。不過現(xiàn)在,火星的夏季即將結(jié)束,這意味著空氣密度再次上升,也就是說,著轉(zhuǎn)子速度可以降低從而可以進(jìn)行更長時間的飛行。
選擇一個計劃
在計劃第24飛行時,該團(tuán)隊還必須考慮哪些著陸點(diǎn)是可用的,他們需要一個大的平坦區(qū)域來使直升機(jī)安全降落。該團(tuán)隊還希望確保“機(jī)智號額“毅力號”保持同步--后者目前正以相對較高的速度向三角洲行進(jìn)--這樣,直升機(jī)將在探測器之前到達(dá)三角洲。
最后,團(tuán)隊決定,最安全的選擇是第24次飛行進(jìn)行短跳,然后是第25次飛行更長。據(jù)了解,第24次飛行只飛了47米,在空中停留了不到70秒,但它為直升機(jī)的下一次大飛行做了準(zhǔn)備。第25次飛行將成為該直升機(jī)迄今為止最長的一次飛行,飛行高度為704米(比之前最長的一次飛行多出80米),持續(xù)時間應(yīng)該會維持在160多秒。雖然NASA尚未宣布第25次飛行的時間,但Morrell指出,該計劃已被上傳到直升機(jī)上,所以可能很快就會發(fā)生。
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