動態焦點:巴士大小的小行星2022 NF在周四飛掠地球

【資料圖】

天文學家在7月4日利用全景巡天望遠鏡和快速反應系統（Pan-STARRS）確定了這顆巴士大小的小行星。該望遠鏡和攝像系統位于夏威夷，已成為科學家探測近地天體的主要方式之一。

雖然它比我們最近看到的大多數其他近地天體更接近地球，但小行星2022 NF并不被認為是一顆潛在的危險小行星。這是因為這顆小行星的直徑只有18至41英尺（5.5至12.5米）。

通常情況下，有潛在危險的小行星直徑至少有460英尺（140米）。它們還必須在距離地球460萬英里內通過。盡管不具有危險性，2022 NF仍然是一顆巴士大小的小行星。它不會造成災難性的破壞，但它仍然可能造成損害，這取決于它撞擊的位置。

像2022 NF這樣的小行星可能造成的威脅可能并不高，但外面有許多小行星，如果它們被擊中，可能會造成災難性的破壞。事實上，天文學家已經發現了多個近地天體，如果它們撞擊地球，能夠造成破壞。雖然這些都沒有接近到撞擊的程度，但對許多人來說，這仍然是一個有效的擔憂。

因此，許多人已經在尋找能夠更好地探測小行星的方法。一些國家，如中國，已經提出了組建近地小行星防御系統的計劃。這將使識別任何巴士大小或更大的小行星更加容易。此外，一些空間機構正在想出我們可以采取的防御措施，以轉移任何與地球相撞的小行星。

例如，NASA正在研究其D.A.R.T.系統，該系統旨在幫助改變小行星的軌道軌跡。NASA正在今年晚些時候測試該系統。D.A.R.T.系統將要求NASA將航天器撞向小行星的側面，以改變它的軌道，使之有一個小的幅度。理論上，隨著小行星的繼續前進，這個幅度會越來越大。