環(huán)球微頭條丨歐洲最后的熊貓？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)與大熊貓密切相關(guān)的物種

該博物館的Nikolai Spassov教授解釋說，他的發(fā)現(xiàn)于今天（2022年8月1日）發(fā)表在同行評(píng)議的《古脊椎動(dòng)物學(xué)雜志》上，“雖然不是現(xiàn)代大熊貓屬的直接祖先，但它是它的近親。”

“這一發(fā)現(xiàn)表明，我們對(duì)古代自然界的了解仍然很少，同時(shí)也證明了古生物學(xué)的歷史性發(fā)現(xiàn)可以帶來意想不到的結(jié)果，即使是在今天。”

這些牙齒最初是由古生物學(xué)家Ivan Nikolov編目。幾十年前在保加利亞西北部出土后，他將它們加入了博物館的化石寶庫。為了紀(jì)念他，這個(gè)新物種被命名為Agriarctos nikolovi。

(相關(guān)資料圖)

“它們只有一個(gè)用手寫的模糊的標(biāo)簽，”Spassov教授回憶說。“我花了很多年的時(shí)間才弄清楚這個(gè)地方是什么地方，它的年齡是多少。然后我也花了很長(zhǎng)時(shí)間才意識(shí)到這是一個(gè)未知的大熊貓化石。”

發(fā)現(xiàn)這些牙齒的煤層--使它們被賦予了黑色的色調(diào)--表明這種古老的大熊貓居住在森林和沼澤地區(qū)。在那里，在中新世時(shí)期，它可能主要食用素食--但并不完全依賴竹子！在那里，它的主要食物是竹子。

維持現(xiàn)代熊貓生存的主食草的化石在歐洲的化石記錄中是罕見的，特別是在保加利亞的晚中新世時(shí)期。此外，牙齒的尖端似乎沒有強(qiáng)大到足以粉碎木質(zhì)的莖。相反，它可能以較軟的植物材料為食--這與該類動(dòng)物進(jìn)化史上越來越依賴植物的總體趨勢(shì)相一致。與其他大型食肉動(dòng)物共享環(huán)境可能促使大熊貓血統(tǒng)走向素食主義。

Spassov教授說：“可能與其他物種的競(jìng)爭(zhēng)，特別是食肉動(dòng)物和可能的其他熊，解釋了大熊貓?jiān)诔睗竦纳謼l件下對(duì)蔬菜食物的更密切的食物專業(yè)化。”

論文推測(cè)，Agriarctos nikolovi的牙齒還是為抵御捕食者提供了充足的防御。此外，這些牙齒的大小與現(xiàn)代熊貓的牙齒相當(dāng)，這表明它們屬于一種尺寸相似或僅略小的動(dòng)物。

作者提出，Agriarctos nikolovi可能由于氣候變化而滅絕，可能是因?yàn)椤澳髂名}度危機(jī)”。這一事件中，地中海盆地干涸，極大地改變了周圍的陸地環(huán)境。

Spassov補(bǔ)充說：“大熊貓是一個(gè)非常特殊的熊類群體。即使A. niklovi在棲息地和食物方面不像現(xiàn)代大熊貓那樣專門化，化石大熊貓也足夠?qū)ｉT化，它們的進(jìn)化與潮濕、有樹林的棲息地有關(guān)。很可能是歐洲南部中新世末期的氣候變化導(dǎo)致了干旱化，對(duì)最后一只歐洲大熊貓的存在產(chǎn)生了不利影響。”

來自北京大學(xué)的合著者研究人員主要負(fù)責(zé)幫助縮小這種奇怪野獸的身份，使其屬于Ailuropodini--熊科中的一個(gè)部落。雖然這組動(dòng)物最出名的是其唯一的活體代表--大熊貓，但它們?cè)?jīng)橫跨歐洲和亞洲。耐人尋味的是，作者為這個(gè)群體的分布提出了兩條潛在的途徑。

一種可能的進(jìn)化軌跡是Ailuropodini走出亞洲，最終在歐洲形成A. nikolovi。然而， Spassov教授確實(shí)對(duì)這一假設(shè)進(jìn)行了謹(jǐn)慎的補(bǔ)充。他說，古生物學(xué)數(shù)據(jù)顯示，“這組熊貓的最古老成員是在歐洲發(fā)現(xiàn)的”。這表明，這個(gè)群體可能在歐洲發(fā)展起來，然后前往亞洲，在那里發(fā)展出另一個(gè)屬的祖先Ailurarctos。這些早期的大熊貓后來可能演化為Ailuropoda--現(xiàn)代大熊貓。