長(zhǎng)3米，中國(guó)最大早三疊世魚(yú)龍重現(xiàn)天日

百色魚(yú)龍（上）和巢湖魚(yú)龍（下）復(fù)原圖 石順義、Nobu Tamura繪

2017年，貴州省地質(zhì)調(diào)查院在廣西隆林的野外區(qū)域調(diào)查中發(fā)現(xiàn)了疑似脊椎動(dòng)物的椎體和肋骨。經(jīng)邀請(qǐng)，中國(guó)地質(zhì)大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院地球生物學(xué)系的江海水、韓鳳祿以及陳龑前往考察發(fā)掘，進(jìn)一步確認(rèn)為脊椎動(dòng)物的椎體和肋骨化石。

研究團(tuán)隊(duì)利用電鋸等發(fā)掘工具將含有化石的圍巖一并取回，并在中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局武漢地質(zhì)調(diào)查中心進(jìn)行了歷時(shí)3個(gè)月的修復(fù)。研究表明，該化石主要包含了軀干的前半部分，包括前部背椎（椎體和椎弓）、肋骨、腹膜肋和一塊肢骨?；l(fā)現(xiàn)于海相地層中，且具有雙凹型椎體等海生爬行動(dòng)物的典型特征。但由于化石未保存頭骨和大部分肢骨等關(guān)鍵部位的特征，給鑒定帶來(lái)了一定的困難。

野外考察人員在利用電鋸等工具對(duì)化石及其圍巖進(jìn)行處理 受訪者供圖

經(jīng)過(guò)多方對(duì)比研究，他們最終識(shí)別出了一些關(guān)鍵特征，如肋骨比較纖細(xì)且在近端不加厚，腹膜肋中部具有長(zhǎng)而細(xì)的突起?！斑@件標(biāo)本雖然保存不完整，但具有魚(yú)龍類(lèi)所獨(dú)有的一些特征，不同于鰭龍類(lèi)等其他海生爬行動(dòng)物。”韓鳳祿對(duì)《中國(guó)科學(xué)報(bào)》說(shuō)。

粗壯百色魚(yú)龍露頭 受訪者供圖

韓鳳祿在修復(fù)化石 龐偉紅 攝

據(jù)悉，魚(yú)龍是繁盛于三疊紀(jì)和侏羅紀(jì)的海生爬行動(dòng)物，最早出現(xiàn)在約2.5億年前，在9000萬(wàn)年前滅絕，大約與恐龍生活在同一時(shí)期。它們高度特化，具有流線型、類(lèi)似魚(yú)類(lèi)的身體外形以及大的眼睛和強(qiáng)有力的尾鰭。

魚(yú)龍可能是從陸生爬行動(dòng)物演化而來(lái)，但是關(guān)于它們的起源和早期演化至今仍然是未解之謎。目前發(fā)現(xiàn)的魚(yú)龍最早出現(xiàn)在早三疊世，在日本、加拿大、北歐和中國(guó)湖北、安徽等地有過(guò)正式報(bào)道，多為長(zhǎng)度不超過(guò)1.5米的小型個(gè)體，其化石材料和分布范圍都較為有限。

中國(guó)此前發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚(yú)龍類(lèi)主要以巢湖龍為代表，這些早期魚(yú)龍類(lèi)都是小型的，多數(shù)都在1米以下，分布地域性較強(qiáng)的動(dòng)物，其游泳和遷徙能力被認(rèn)為較弱。

此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本體型較大，據(jù)估測(cè)全長(zhǎng)可達(dá)3米，遠(yuǎn)大于此前國(guó)內(nèi)發(fā)現(xiàn)的早三疊世魚(yú)龍。同時(shí)，該標(biāo)本保存的一塊肢骨（鑒定為橈骨）長(zhǎng)而粗壯，且形態(tài)十分規(guī)整，各個(gè)方向上都具有較高的對(duì)稱(chēng)性，近端關(guān)節(jié)面略微凸出，遠(yuǎn)端具有2個(gè)大小相近的平整關(guān)節(jié)面，復(fù)原后的外表與現(xiàn)代的海豚相近。

修復(fù)后的化石 龐偉紅 攝

近幾十年內(nèi)，中國(guó)的早三疊世魚(yú)龍類(lèi)化石只在安徽和湖北省發(fā)現(xiàn)過(guò)。百色魚(yú)龍是早三疊世魚(yú)龍類(lèi)化石在廣西的首次發(fā)現(xiàn)，拓寬了國(guó)內(nèi)早三疊世魚(yú)龍類(lèi)的地理分布，也增加了早三疊世魚(yú)龍類(lèi)的形態(tài)多樣性。

“相比其他早期魚(yú)龍類(lèi)，百色魚(yú)龍有著更長(zhǎng)的、更強(qiáng)壯的前肢骨，這暗示了百色魚(yú)龍可能具有更強(qiáng)的游泳能力，或許可以在古特提斯洋中進(jìn)行較長(zhǎng)距離的遠(yuǎn)洋活動(dòng)和遷徙，同時(shí)百色魚(yú)龍也是中國(guó)體型最大的早三疊世魚(yú)龍，可能在當(dāng)時(shí)的海洋中扮演了一種高級(jí)掠食者的角色?！表n鳳祿表示。

相關(guān)論文信息：

https://doi.org/10.7717/peerj.13209